Мой наивный братец взял в долг у ростовщика в надежде выиграть и вернуть деньги, но проигрался в пух и прах.

— И сколько ты должен ростовщику? — спросил я, подавив желание надавать подзатыльников дурню.

— Немного, — махнул он рукой.

— Точнее, — в моём голосе послышался металл.

— Ну… где-то тысяч двадцать осталось, — еле слышно ответил Славик.

— Двадцать тысяч — это по-твоему «немного»?!

Братец вздохнул и промолчал, пряча взгляд.

— Ладно, разберёмся, — ответил я. — Но если ты хоть один рубль у отца стащишь — пеняй на себя.

— Ладно, понял тебя, — пробурчал Славик.

— Ничего ты не понял, — резко ответил я. — Это даже не твой долг. По сути это сейчас долг нашей семьи.

Узнав у братца, где именно находится казино и что за компания играла за столом, я собрал всё, что у меня оставалось после постройки питомника — пятнадцать тысяч рублей. Затем вызвал такси и уже через пять минут ехал по нужному адресу. А уж потом — к ростовщику.

Казино находилось в здании бывшего магазина, поэтому вывески на нём не было. Таксист, едва услышав про подпольное казино на Патриарших, сразу понял, о чём я говорю. Быстро, через какие-то подворотни, довёз меня до места.

Как и полагается, на входе стояли мордовороты. Они с подозрением оглядели меня с ног до головы, но пропустили внутрь. А внутри ещё двое провели через магическую рамку. Проверили на наличие артефактов, которые было запрещено проносить внутрь.

По описанию брата я быстро нашёл тех, с кем он играл. Один — лысый в очках. Второй — с окладистой бородой и пузом. Третий — рыжий с бегающими глазками, а четвёртый — интеллигент во фраке. Довольно разношёрстная компания. На таких и не подумаешь ничего плохого. Будто, действительно, случайно оказались за одним столом.

За овальным столом с ними сидел ещё один человек — пожилой мужчина с небольшой залысиной.

«Крыс, понаблюдай-ка за ними. Не нравятся мне их переглядывания и условные жесты», — велел я, когда заметил, как один почесал мочку уха, второй два раза шмыгнул, а третий постучал картами по столу.

«Будет сделано, хозяин», — отрапортовал он и исчез.

Я же подошёл к небольшому бару и заказал безалкогольный коктейль. Бармен удивился, но выполнил заказ.

Неспеша потягивая через трубочку сладкий напиток, я изображал обычного посетителя, а сам в это время замечал и другие условные сигналы: то кашель, то тяжёлый вздох, то напевание песенки.

Вскоре мужик с залысиной бросил карты на стол, снял с пальцев три кольца, стянул дорогие часы.кидая всё это на стол.

— Делаю ставку! — крикнул он.

Конечно, он и это проиграл. Не прошло и пяти минут, как лысоватый мужичок пытался занять ещё денег, но ему отказали.

«Проиграл, — выдохнул мне на ухо Крыс. — Это договорная компашка. Очень умело подсказывают друг другу и меняются картами под столом».

«Я так и знал, — усмехнулся я. — Ну что ж, а теперь сыграем по моим правилам».

Когда возмущающегося мужчину мордовороты вытолкали за дверь, один из компании играющих отделился. Мой питомец проследил за ним. Он поднимался на второй этаж и передавал выигранное хозяину казино. Всё с вами ясно, уродцы. Казино никогда не проигрывает, значит? Вот сейчас мы и посмотрим.

Чуть позже типок вернулся, а я подошёл к столу, продолжая потягивать напиток.

— Господа, я смотрю, у вас освободилось место, — обратился я ко всем. — Разрешите присоединиться к игре?

Меня внимательно оглядели с ног до головы. Я снова заметил несколько условных сигналов.

— Да, конечно, но мы меньше тысячи на ставку не принимаем. Большая игра — понимаете ли, — развел руками бородатый.

— Деньги есть, — я вытащил тугую пачку денег и бросил на стол.

Глаза присутствующих тут же вспыхнули жаждой наживы. Хах, уже пересчитали и поделили? Но мы ещё посмотрим, кто кого! Это вам не простачков обыгрывать. Уж я то в прошлом мире неплохо играл.

— Милости просим к нашему столу, — расплылся в улыбке бородач.

Как только крупье раздал карты, я убедился, что у меня очень даже хорошая комбинация.

Затем розыгрыш, и я забрал первый банк. Следом ещё раз, и ещё. Мне давали почувствовать вкус победы, чтобы затем отобрать всё. В итоге все псевдо-игроки отсеялись, наблюдая за игрой. И остался лишь один, пузатый, с окладистой бородой.

Он посмотрел на меня хитрым взглядом, затем на карты, которые раздал крупье.

— Поднимаю ставку! — крикнул он.

— Поддерживаю, — ответил я. У меня два короля, а это значит, что с тем раскладом, который на столе — только если у него два туза он выиграет.