— Не советую, — помотал я головой. — Это ж тебе не вьючное животное. Нагрузка для магического питомца сильно бьёт по магическому развитию.

— Откуда ты это знаешь? — удивился Аркадий, покрепче перехватывая распухший рюкзак.

— Видел своими глазами, как питомцы меняются… в худшую сторону, — честно ответил я.

И поневоле вспомнил Круна, питомца одного из соратников. Этот пятнистый зубр пробивал своими рогами вражеские крепости. Но приятель начал его периодически грузить тюками во время походов. И животное ослабло настолько, что в итоге переросло в обычного зубра.

— Ещё раз спасибо тебе, Володя, — услышал я рядом голос Аркадия и отвлёкся от своих воспоминаний.

— За что?

— За то, что помог с гиеной. Тильда с первого раза всё слышит и выполняет. Ты не против, если я порекомендую тебя своим друзьям? У них тоже частенько возникают проблемы с питомцами.

— Конечно не против, — кивнул я. — Деньги лишними не будут.

— Верно рассуждаешь, — кивнул Аркадий. — За сегодняшний «улов» нам заплатят две тыщи, не меньше. Я даже знаю, какому артефактору спихнуть дерево.

Когда впереди показался купол, Аркадий остановился и прижал руку к груди.

— Ох-х-х, что-то сердце начало щемить, — побледнел он. — Вовремя мы выходим.

— Отдай мне свой рюкзак, — протянул я руку.

— Донесу. Немного осталось, — отмахнулся он.

Я видел, что с ним что-то творится: участилось дыхание, щёки побледнели, на лбу выступила крупная испарина.

— Аркадий, а что за хрень с защитным артефактом? — насторожился я, только сейчас понимая, что облако золотистой пыли вокруг нас уже рассеялось.

— Чёрт, похоже, заряд сел раньше, чем я ожидал… Ускоряемся.

До овального выхода оставалось метров пятнадцать, когда в нём показалась физиономия Васи. Он был немного растерян и бледен.

— Что-то здесь нечисто, — насторожился я и махнул рукой: — Эй, выпускай!

— Извините, парни. Ничего личного, — пробормотал Вася. А затем он отошёл от выхода.

— Это ещё что за хрень?! — выкрикнул я. — Какого чёрта происходит, Василий?

— Они закрывают купол, — простонал Аркадий, бросая рюкзак на землю. — Всё…

— Как это «закрывают купол»? ЭЙ, ВАСЯ! ТЫ ЧТО ТВОРИШЬ?! — проорал я.

Но Василий не ответил. Вообще никто не ответил.

Брешь в магическом куполе затянулась. Вместе с этим пропали все звуки города. И возможность выбраться.

Мы оказались заперты внутри аномалии…

— Вы там что, охренели все?! — прокричал я.

Я не смертник бросаться на мощный энергетический заслон. Увидел сбоку приличный булыжник, схватил его и зашвырнул в купол.

Тот врезался в сияющую поверхность, вспыхнул и отскочил в сторону, задымившись в сторонке. По энергетическому полю пробежали небольшие всполохи.

Нет, нам не выбраться. Но почему этот чёртов Вася закрыл нас?!

Рядом закашлялся Аркадий.

— Как ты, дружище? — всмотрелся я в него. Он слегка побледнел, но ещё держался.

— Нормально, — процедил он. — Вот же твари!.. Зачем они это сделали? Хотят забрать у нас ресурсы? Хотя — бред какой-то…

— Скоро выясним, — ответил я. — Когда выберемся.

— Если нам не откроют — мы здесь подохнем, — скривился Аркадий. — Если не от истощения, так от схлопывания аномалии.

— Всё будет отлично, — попытался я приободрить Аркадия.

Затем покосился на Живчика, который поскуливал у моих ног. Ну что, попробуем так.

«Живчик, стреляй!» — велел я и указал на купол.

Щенок вмиг принял стойку, и друг за другом отправил три молнии. Купол заискрился, затем ещё раз, и ещё, принимая энергию, которая растеклась по нему, исчезая.

Ну же! Открывайся!

Но ничего не произошло.

«Отправь ещё одну молнию, мощнее!» — приказал я и отправил по связующей нити Живчика изрядную долю маны.

По шерсти пса пробежала волна ярких искр. Он открыл пасть и выстрелил. На этот раз молния была посерьёзней. Она ударила в купол. Магическая защита снова заискрилась, но уже через несколько секунд растеклась по нему. И всё было, как прежде.

— Урод, конечно, этот Вася! Как только выйду, эта тварь у меня в ногах будет валяться и молить о пощаде, — зло процедил я и подошел к Аркадию. — Как ты с ним познакомился?