– Хорошо. Действуй. У нас меньше суток до битвы. Не думаю, что брат выделит хоть одного солдата, без веской причины. А веской причиной, как ты понимаешь, будет моя смерть.

– Мой король, – Шрох склонился в поклоне, – мы можем обратится к странникам. Вы же знаете, их золото мало интересует, их привлекают битвы.

– Ты веришь в эти сказки про странников?

– Мой король, это не сказки. В гильдиях наемников иногда появляются странники и берутся за самые трудные задания.

– Если мой генерал, надеется уже на сказочных странников, то дела наши, явно хуже некуда. Хорошо Шрох, поступай как считаешь нужным. Я пойду прощаться с детьми и Орис. И буду готовится к битве.

***

В тронном зале Владыки тьмы, шёл разговор на повышенных тонах. Два трупа, изломанными куклами застыли на полу. Эрмид склонился в глубоком поклоне и не видел, как Владыка гневно сверлит его взглядом своих темных, без зрачков глаз.

– Ладно Эрмид, я успокоился. Давай ещё раз, по порядку. Начни с хороших новостей.

Эрмид распрямился и произнеся заклинание, повесил над полом зала, сгусток мглы, в котором стали проступать очертания разрушенного замка.

– Западная группа войск, под предводительством некроманта Гхошрла, захватила и уничтожила столицу княжества Прион. Так же уничтожены 12 мелких деревень и один торговый пост. Потери минимальны и компенсированы за счёт поднятия некромантами, убитых существ.

Войска выдвинулись в сторону королевства Намгран, и вчера перешли границу.

– Хорошо, Эрмид, продолжай.

Владыка успокоился и сел на трон, расслабив нервно сжатые в кулаки, руки.

– Восточная и Северо-восточная группы, прошли пустыню и степь, без каких-либо задержек, было пара оазисов, но они были пусты.

– Постой, а куда делись тогда племена Орков и гоблинов? Их же там было полно, по сведениям разведки?

– Племена Орков, не стали вступать в бой с группой войск Владыки и отступили. Часть ушла морем, часть спряталась в южных горах. У предводителей групп, не было указаний преследовать противника в горах, так как это приравнивается к полноценной осаде и существенно задержит наступление.

– Ладно, согласен. Орки нам не нужны, они никогда не присягали Моорду. Хотя жаль, я хотел бы их поднять в виде личей и химер, мне кажется, хорошие бойцы получились бы. Продолжай.

– Группы достигли края степей и упёрлись в болота. Других дорог, на восток и север нет, так что войска, заметно затормозили своё движение. На болотах множество поселений и по сведениям разведки, войска старой империи, лет 200 назад, бывали там. Там живут жрецы Моорда. Для зачистки болот потребуется не менее месяца.

– То есть, моя центральная и ударная часть войск, завязла в болотах, на целый месяц??

Владыка опять соскочил с трона и нервно вышагивал по залу.

– Опять задержка! И так все прогнозы рушатся. Мы должны были прийти на север, до морозов, а теперь не успеваем! Что прикажешь теперь делать? Наступать на столицу империи зимой, это дать преимущество жрецам Моорда, их маги воды будут сильны, как никогда. Я не уверен, что эта склизкая тварь продержится до зимы, он и так уже начал гнить.

Владыка выглянул в окно, осматривая тушу гигантского кракена, покачивающуюся на волнах.

– Владыка, вы можете призвать великую химеру уже сейчас, я найду ей применение.

– ЧТОО? КАК ТЫ ПОСМЕЛ!! указывать МНЕ, что делать?!! – Владыка, в мгновение ока, переместился к стоящему десятке метров от окна Эрмиду и схватив его одной рукой за шиворот, поднял в воздух, на уровень, своих бездонных глаз.

– Не будь ты, моим смертным сыном, я бы выпотрошил тебя.

Владыка отпустил руку и Эрмид рухнул на пол.

– Простите Владыка, это моя ошибка.

Эрмид поднялся на ноги и еще раз глубоко поклонился, серая хламида закрыла его лицо, по которому скользнула улыбка.

– Продолжай доклад.

Владыка снова уселся на трон и уставился на склонившегося мага.

– Остались только плохие новости, Владыка.

– Я знаю. Говори.

– Южная группа войск, направленная вдоль побережья, при нападении на небольшую деревню зверолюдов рыбаков, была полностью уничтожена. По моим данным, при атаке деревни зверолюды стали превращаться в демонов. Открылись порталы, из которых, стало прибывать подкрепление. В общей сложности около пяти тысяч демонов 150-180 уровней. Как вы понимаете, наши войска, для них были закуской. Я успел остановить и увести порталом, только около сотни умертвий, сотых уровней. Все остальные, маги и химерологи, некроманты и воздушная кавалерия на вивернах и даже два костяных дракона, уничтожены.

– Откуда, скажи мне Эрмид, откуда здесь демоны, проклятье! Разведка не докладывала мне ни о каких демонах! Кстати, убери потом, этих двух.

Владыка указал рукой на трупы, валяющиеся на полу. Маг тьмы Орхируд и мастер тени Рок. Генералы разведки Владыки тьмы.

– И мне нужен новый генерал разведки, пусть будет один. Эти, вечно ссылались друг на друга.

Владыка задумался, вперив взгляд своих темных, клубящихся тьмой глаз, в потолок.

– Отправь генералу Гхошрлу мой приказ, пусть вернётся сам в Прион и поднимет там нежить, сколько там было убитых? Пусть выжмет это княжество досуха, пусть некроманты его войска поднимают нежить везде где только можно, погосты, захоронения.