— Знала бы госпожа, что увидит, прошла бы огнем и мечом по вашим шкурам, — невесело думала я в ответ.

К сожалению, я не могла заранее отправить девушек в это место, чтобы найти управляющего. Мне нужен был человек с хозяйственной смекалкой, поэтому после продолжительных раздумий я решила найти его при помощи несложной загадки из начальной школы про волка, козу и капусту.

Я задавала её каждому невольнику и почти отчаялась, когда услышала чей-то скрипящий голос:

— Это не сложно, госпожа. Волка перевозят с капустой, так он не съест козу, а коза не тронет капусту.

Источником голоса и верного ответа оказался старик, сидящий у самого столбца с покрытой какой-то головой тряпкой.

— Как Вас зовут? — спросила я, чувствуя, что встретила нужного человека.

— Раньше меня звали Селим, госпожа. Сейчас у меня нет имени.

— Пойдешь работать ко мне, Селим? — спросила я как можно прохладнее.

— Это большая честь, но я стар, возьмите лучше Кляза и Луку в помощники, они Вас не разочаруют.

Я перевела вопросительный взгляд на работорговцами, который тут же подбежал к нескольким мужчинам и дернул их за волосы назад, чтобы я могла рассмотреть их лица. Скользнув по непроницаемому виду старика, я подошла ближе к указанным мужчинам. Жестом отослав «продавца», спросила обоих:

— Что вы умеете?

Оба потупили взор в землю. Потом один из них тихо, так, чтобы только я могла расслышать произнес:

— Я обучен кузнечному делу, а брат — стеклодув.

Даже я, при всей ограниченности моих знаний об этом мире, поняла, что это очень ценные профессии. Но тогда почему они здесь?.. Размышляя над этим я не сразу догадалась, что Селим проверял меня таким образом! Вот же… старик… Чувствую, сработаемся.

Развернувшись к «продавцу» я указала на сразу на троих:

— Те мужчины сгодятся для стройки загонов и выпаса свиней, но сомневаюсь, что они знают как это делается, поэтому возьму старика, чтобы научил. Сомневаюсь, что от него будет ещё хоть какая-то польза…

Дело о покупке улаживалось в центральном здании: я неплохо поторговалась, сбив явно завышенную цену до приемлемой.

Эна подсказала взять длинные плащи, полотно на портянки и большие тканные тапочки с деревянной подошвой, чтобы никто в городе не видел с чем я вернулась в кремль. Не то, чтобы рабы были чем-то зазорным в княжеских теремах, просто их положение всегда было ниже любого свободного слуги и это могло доставить проблем.

Уладив с делами и подождав, пока мои новые подопечные обуются, мы не спеша тронулись домой.

Старик с трудом переставлял ноги, и я начала сомневаться в успехе своего предприятия, но в то же время ничуть не жалела о своем поступке, мысленно молясь, чтобы «рабы» не перерезали нас и не сбежали.

В тереме, в первую очередь, мужчин отправили мыться с помощью Эны и сопровождавших меня солдат. Выскознув в предбанник, женщина сказала, что необходимо сбрить волосы, чтобы избавиться от паразитов, и получив мое разрешение, умчалась обратно.

Девушки тем временем накрывали на стол. Судя по истощенному виду мужчин, кормили их плохо, а значит давать много еды им сейчас нельзя. Немного подумав, я велела поставить на противоположный край стола небольшую сковородку с жарено-тушеным мясом, налить немного грибной похлебки и положить по кусочку хлеба. Мясо девушки щедро посыпали рубленной зеленью.

Вскоре побритые и вымытые, в чистых длинных рубашках, вышли на кухню. Мы с остальными домочадцами уже сидели за столом. Я жестом показала мужчинам сесть. Словно не веря в происходящее, они бросали в мою сторону недоуменные взгляды.

— Настолько я догадалась, кормили вас посредственно. Поэтому сегодня вам подали немного, чтобы тело привыкло постепенно… Представлю всех после обеда, — и с этими словами погрузила ложку в свою тарелку.

Словно всё ещё не веря в происходящее, мужчины дрожащими руками взяли ложку и начали есть. По закрытым глазам и скорости с которой они поглощали пищу, хотя было видно, что они старались не торопиться, я поняла, что содержали их в ужасных условиях. Надеюсь, у них крепкие желудки и еда не вернется обратно.

С обедом всё расправились быстро. Эна готовила замечательно. Я никогда не ела столько в своем мире, но здесь это каким-то образом буквально проваливалось.

После обеда я представила домочадцев друг другу. Кроме девушек раньше среди нас было только трое мужчин, включая сына Эны, но двое мужчин были приходящими работниками: с утра приходили из нижнего города, кололи дрова, таскали воду и занимались другой грязной работой. Они практически не появлялись за столом, предпочитая брать перекус, которые по-видимому уносили домой, чтобы накормить семью. Теперь же среди нас появились постоянные работники, а значит пора задуматься о мужской половине…