– Здесь я решаю, что намерен делать, - звучит сталь в его голосе. – И больше никто!

– Эдель! – окликает меня Зоран в кристалле, только как я могу помочь ему, если не в силах спасти себя. Найл снова тянет за верёвку, будто корову, и я натужно хриплю, пытаясь всунуть под удавку одну из ладоней.

– Мерзавец!
– Виджен спешит к нам, и Найл тут отшвыривает меня к стене, намереваясь наказать противника. Сразиться с истекающим кровью – дело лёгкое. И первый же удар заставляет пошатнуться антимага. А второй отправляет его в стену, и он тут же падает, пытаясь подняться.

Он не воин, это видно невооружённым взглядом. Но вместо того, чтобы спасать себя, он отчего-то намерен защитить меня.

Пространство дрожит, и я чувствую вибрации от кристалла, который копит мощь. Под ногами какой-то шум. Кажется, источник возродился и несёт свои воды в Мёртвые земли, которые были лишены магии более четырёхсот лет. Теперь снова станет зелено и плодородно.

С одной стороны, Найл делал хорошее дело, с другой, его методы можно назвать варварскими и средневековыми. Неужели, он не мог просто попросить? А вместо этого следовало всем угрожать и ломать пальцы.

Натужно втягиваю воздух, как только удаётся растянуть верёвку, и снимаю ненавистную удавку с шеи.

Виджен держится за бок, и понимаю, что Найл решил пойти до конца. С меча на пол капает кровь моего защитника, и Эдда хватает нож, до которого успевает добраться, выставляя его против эльфа.

– Зря тебя пощадил твой брат, - рычит она, становясь в позу с широко расставленными ногами. Ей не выстоять против искусного воина, но уже то, что она готова драться, вселяет в меня уверенность, что есть шанс на спасение. – И Авалос не убил, когда мог! Твоё место в другом мире – теней.

– Надо же, кто подал голос, - издевается над ней Найл. – Кто тебе рассказал это?

– Эдель, - меж тем продолжает Зоран. – Магическое поле кристалла сейчас сильно как никогда. Раньше он не вибрировал настолько чистой энергией. Находиться рядом слишком опасно, и твоя задача защитить остальных от несчастья. Всех горожан Аверна.

Запечатай эту комнату, как только сможешь. Боюсь, больше у меня не осталось надежды выбраться отсюда, потому что кристалл действует на меня, будто пытаясь разорвать на тысячу частей.

Держу в руках узел, переводя взгляд на эльфа. Его ослепила ярость, как только он услышал о брате. Слышу скрип кожи, в которую он упакован, и незаметно бросаю верёвку, надеясь заарканить врага. Эдда видит уловку, нарочно дразнит его.

– Ты – никчёмный правитель, Эльдион изгнал тебя. Таким как ты – не место на троне!

– Гнусная тварь! – рычит Найл, делая выпад, но Эдда уворачивается, ныряя за кристалл. Каждый из нас рискует, продолжая находиться в комнате. Следующий шаг, и его нога попадает в петлю, а я дёргаю, верёвку собрав все силы, и от неожиданности эльф теряет равновесие, падая на одно колено. Продолжаю тянуть так, чтобы притащить его к кристаллу. Он перескакивает, успевая схватить меня за волосы, а второй рукой за горло. Виджен, пошатываясь, возникает позади, обхватывая Найла, чтобы оттянуть от меня. Хватка эльфа уходит, и противники падают в сторону кристалла, а я с ужасом смотрю, как, коснувшись, начинают исчезать.

Сперва он казался таким маленьким, но по факту, вернувшись на место, разросся и стал таким, каким мы видим его на картинке. Кристалл, заточивший нашего аптекаря. Именно он питает Мёртвые земли, но из-за смещения, источник перестал брать магическую силу у кристалла, земли пришли в упадок, превратившись в бесплодную полупустыню.

Всё происходит быстро и тихо, Эдда даже не понимает, что произошло, и какое-то время сидим в тишине, а я прихожу в себя. Потом она выглядывает из-за кристалла, недоумённо взирая на меня. Осматривается, не понимая, что произошло.

– Где все? – задаёт вопрос, и я киваю на кристалл, в котором плавают тени. Если присмотреться, теперь можно различить не только Зорана, но и тех, кто только что был здесь. Вот так однажды аптекарь стал заложником камня, а теперь ещё двое.

– Тут? – тычет пальцем в сторону кристалла Эдда, внимательно всматриваясь в него. Совсем близко от неё возникает искажённое злобой лицо Найла, он заносит руки над преградой, пытаясь разбить её, но у него ничего не выходит. – Ты уверена, что они там? – переводит взгляд на меня, и я догадываюсь, что она не в силах различить изменения.

– Я их вижу, - поднимаюсь, смотря на каменный пол в крови Виджена.

– Это же здорово, Эдель! – радостно смотрит на меня. – Они же не выберутся? – решает уточнить. – Ведь так?