Мои руки свободны, только испачканы кровью. Моей же.

– Не касайся кристалла, - требует голос, и я подхожу к камню ближе.

На меня смотрят чьи-то глаза, и зажмуриваюсь, чтобы убрать наваждение. Открываю. Нет, всё то же самое.

– Торопись! – требует эльф.

– Если ты не хочешь, чтобы я разбила его, тебе придётся немного подождать.

Он не тронет, пока я нужна ему. Ну, возможно, сломает ещё пару пальцев, хотя сейчас они мне просто необходимы. Это всё равно, что рубить сук, на котором сидишь.

Не касаться. Легко сказать. Обладателя голоса не видно, зато тот, кто приказывает перетащить чёртов булыжник, вполне себе настоящий и с оружием. Только почему минерал нельзя трогать? Слишком холодный или горячий? Тогда нужна изоляция.

Вокруг ничего нет, лишь пещера, придётся обходиться подручными материалами.

Поднимаю юбку, намереваясь использовать её.

– Это не поможет. Энергетическое поле кристалла слишком сильно, оно затянет тебя внутрь, - подсказывает человек в камне, и теперь различаю седые волосы, завитые в колечки усы, шейный белый платок в полоску. – Меня зовут Зоран Натауль, - наконец, представляется мне незнакомец. – Я работал здесь много-много лет назад аптекарем.

Наверное, я зависла надолго, потому что Найл повышает голос, чтобы меня дозваться.

– Эдель! – не знаю, в какой раз он произносит моё имя, и я, наконец, отзываюсь.

– Задумалась, - отвечаю на его реплику.

– Принеси кристалл сюда! Живо!

– Как только ты коснёшься его, поле поглотит тебя, - снова тараторит аптекарь. – Я стал заложником камня не по своей вине. Землетрясение немного сдвинуло кристалл, потому источник перестал получать необходимые потоки, которые и питали все Мёртвые земли, - читает мне лекцию Натауль. – Мне пришлось спуститься, чтобы разобраться в причине, и я случайно коснулся камня. Это было около двадцати лет назад.

Не стану переубеждать, что прошло более четырёхсот, наверное, время в кристалле движется совсем иначе. Получается, несмотря на то что Зоран исчез из материального мира, он был в силах управлять аптекой, потому как кристалл, находящийся в подземелье, создал аномалию. Именно аптекарь помогал мне выжить, а затем позвал сюда, и совсем неясно, отчего лишь я способна с ним общаться. Думаю, услышь его кто другой, нашёл бы способ вызволить или оповестить всех остальных.

Мужчины любят, когда женщины подчиняются. И Найл не исключение. Он, пожалуй, ещё тот садист, потому что кладёт на моё плечо подошву своего сапога, толкая так, что падаю на пол, снова ударяясь мизинцем, и от боли темнеет в глазах.

– Оставь её! – раздаётся голос, и мы оба резко оборачиваемся к выходу. Ни я, ни Найл не ожидали увидеть здесь Виджена, который выглядит не очень бодро. Он слишком слаб. Не то, чтобы защищать меня, а стоять на ногах не в состоянии. – Она привела тебя к кристаллу!

Ларнп буравит взглядом моего мучителя, а тот принимается тихо смеяться.

– Спасибо за очевидные факты, но я не нуждаюсь в твоих подсказках. Вместо того, чтобы выполнить свою работу, ты валялся с лихорадкой, а теперь пришёл, чтобы помешать мне? Кстати, память у меня отличная, и я навещу твою мать, как только покину ненавистные Мёртвые земли. Передать ей привет от тебя?!

– Не впутывай в это мою семью!

– Но ты же отчего-то решил впутаться сам, вместо того чтобы просто разыскать это место. Бесполезная сошка. И, да, с каких пор ты защищаешь жену Ринальда? М? – вскидывает брови, а я вижу позади Виджена изумруды глаз Эдды. Это она, ну конечно же, Виджен вряд ли бы разыскал меня здесь, а у кошки отменный нюх.

– Просто забирай кристалл и оставь её в покое, - наблюдаю испарину на лбу Ларнпа, и его ладонь, впившуюся пальцами в стену до белых костяшек.

– А не то что? – голос становится ледяным, и эльф делает шаг навстречу противнику. Ещё утром союзники, а теперь враги. И вряд ли это представление для меня, потому что болезнь у Виджена самая настоящая. – Ты выбрал неправильную сторону, мой друг, - ласково говорит ему эльф. – Она – дешёвка, разменная монета, и, даже если с ней ничего не случится теперь, есть тот, кто желает видеть её мёртвой. Ты прекрасно понимаешь, о чём я говорю, потому что сам послал к Локку гонца.

Встречаюсь взглядом с аптекарем, чувствуя себя неимоверно разочарованной. Несмотря на то, что я знала: он пришёл сюда по своим личным интересам, мне казалось, что между нами зародилась какая-то связь. И за эту неделю, что мы провели вместе у его постели, размышляя на разные темы, он казался мне искренним. Теперь же я узнаю, что именно Виджен раскрыл место моего нахождения для врага.

Не везёт тебе, Аня, с мужчинами. Вокруг одни предатели.

Эдда не показывается, только от Найла не скрыться.

– Иди сюда, драная кошка, - требует он подчинения. – Ненавижу, когда кто-то стоит в тени, норовя в любой момент нанести неожиданный удар, - он интуитивно касается лица. Старые шрамы тоже болят, это личное. Но тот, кто оставил его на щеке Найла, может рассчитывать на мою дружбу. – Я предполагал, что доморощенный антимаг со своим питомцем – не лучшее решение. Но ты умеешь быть убедительным, Виджен.