Лестница, ведущая вниз, звук наших шагов, отражающихся эхом… Мы спускались все ниже. Температура начала падать, становилось холоднее.

– Ну и запашок! – не выдержала леди Истель, фыркнув. – Вы здесь совсем не проветриваете, что ли?! – бросила она взгляд на идущего впереди стража.

– За подземелье отвечает капитан Рид Мэндус, леди, – извиняющимся тоном произнес он.

– Ну кто бы сомневался! – недовольно фыркнула женщина, закатив глаза.

Я многое узнала об этом капитане, пока придворная дама носилась по моим покоям, не имея возможности остановиться. Как оказалось, это сын советника Йорвена, того самого, который так взволнованно интересовался здоровьем Кирана.

В глазах леди Истель капитан Рид был тем еще негодяем. Испорченный, высокомерный, заносчивый тип. И стражи его все ему под стать. На мой вопрос, почему такой мужчина возглавляет стражников замка, придворная дама лишь пожала плечами, недовольно признаваясь, что это лишь ее мнение, основанное на интуиции и небольшом наблюдении. И что Рид ни в чем плохом по сей день замешан не был.

Достигнув нужного уровня замка, где вдоль стен расположились небольшие камеры с мощными металлическими прутьями, мы двинулись вперед, сворачивая сначала направо, потом налево. Под ногами виднелась сырая земля, воздух был наполнен чем-то омерзительным, а из некоторых камер на нас смотрели полуживые мужчины и… женщины?

Чуть с шага не сбилась, улавливая измученный взгляд одной из них. Она пряталась в тени, но я видела, как избито ее лицо. Губы в запекшейся крови, а на тонких, словно прутики, руках, можно было заметить огромные синяки.

Мне не понравилось увиденное. Интуиция недобро заворочалась в груди, давая понять, что нужно разобраться с этим в самое ближайшее время.

– То есть, – донеслось возмущенное, – я правильно понимаю, что какая-то… дама, вырубила моего парня, а потом попросила твоих стражников кинуть Итара в клетку?! А они взяли и послушались ее?! Девку?! Серьезно?!

– Какая прелесть, – довольно замурчала Наама от услышанного.

Страж, сопровождающий нас, услышав голос моего фамильяра, кинул заинтересованный взгляд.

Демонесса, как и я, не могла дождаться, когда расплата настигнет виновных, число которых только что пополнилось.

– Она душила меня, – послышалось хриплое, когда мы свернули за угол, – я думал, что не выкарабкаюсь!

– И не выкарабкался бы, – мой голос, наполненный ядом и ледяной стужей, заставил всех обернуться, – если бы я того захотела!

Перед нами предстали стражи, относящиеся к двум разным отрядам, тот самый капитан Рид, гневно прищурившийся при моем появлении, его величество, смотревший с заинтересованностью, и… Кай, по выражению лица которого невозможно было понять, что у него на уме.

Стоит ли говорить, что при нашем появлении в подземелье повисла тишина.

– Она! – зарычал сидящий в клетке ублюдок, просовывая руку между прутьев и тыкая в мою сторону указательным пальцем. – Ваше величество, это та самая ненормальная, что напала на меня! Она… странная! Ее необходимо проверить! Эта девка несет угрозу для вас!

Нужно отдать должное, парни, у которых я попросила помощи пленить этого убогого, рыкнули на него, мгновенно утихомиривая.

– И вы послушались ее? – из груди Рида вырвался омерзительный хохот, и он перевел раздражающий взгляд на Кайя. – Ну даете, честное слово. Теряешь хватку, Хаэр. Веришь кому попало. И парней своих учишь тому же. Надо же было додуматься, – продолжал издеваться недоумок. – И что она наплела, интересно мне знать? Да что она вообще может толкового сказать? Ты кто такая? – презрительно спросил он, посмотрев на меня с брезгливостью. – Одна из служанок?

– Это моя гостья! – непререкаемым тоном прервал лепет Рида король. – Имей уважение, капитан! А теперь тишина! Дадим слово даме! Леди Арвена, прошу вас…

Арвена

От почтительного обращения короля капитан замковой стражи фыркнул, кривя свою физиономию.

Мне не нравился этот недоумок все сильнее. Начнем с того, что его поведение в присутствии монарха было слишком вседозволенным. Еще не укрылся тот факт, что Рид Мэндус хоть и подчинялся требованиям Кирана, но делал это с таким видом, будто и не обязан вовсе.

– Да! – вякнул главарь насильников. – Давайте, поведайте же нам, на каком таком основании вы…

– Умолкни уже! – кинула небрежное в его сторону, соединив кончики пальцев правой руки.

Не собиралась выслушивать его насмешки и уж тем более терпеть такое отношение к себе. Уж простите, не привыкла я к такому.

– М-м-м! М-М-М-М-М! – глаза Рида испуганно расширились, когда его рот слипся, и не получалось приоткрыть губы ни на миллиметр.

– Простите, мой король, – склонила я голову, пока все присутствующие пребывали в шоке, за исключением Кирана и Кайя, быстро справившихся со своими эмоциями. – Не выношу подобный тип людей.