Проложенные водопроводы требовали постоянного досмотра и ремонта. Стыки труб иногда начинали течь. Это приходилось ремонтировать. Бывало, трубы трескались, и их приходилось заменять полностью. Работы семье всегда хватало.

??????????????????????????

За годы до своей смерти Эванс Бёдвар добился совершенно уникального статуса среди поселенцев. Он не был лордом, но пользовался уважением всех: от дворянина до последнего пастуха. Милостью Владыки острова еще при жизни отца семья получила право королевского покровительства и стола.

То есть король в буквальном смысле кормил всю семью Бёдвара вместе с чадами и домочадцами. Король оплатил дом для семьи и когда совсем состарившийся уже Эванс надумал отселить в поселок старшего сына, чтобы не рваться самому на множество частей, дом для сына тоже оплачивала казна.

Через несколько лет часть людей отселилась в первый поселок, подальше от города, где становилось уже тесновато. Туда снова общими усилиями тянули ветку от горячих источников. К этому времени уже совсем немолодые и основательно заматеревшие четверо сыновей Бёдвара хоть и похоронили отца, но крепко держали ремонтные бригады в ежовых рукавицах.

— Ой, госпожа, они, Бёдвары-то, сами все работящие и которые женихи у них на зависть. И в семью таких же, как сами, подбирают: чтобы работать мог и не болтун какой был. А иначе и девок своих не отдадут. Прямо такой отдельный клан у них. Хоть и не лорды, а все к ним с уважением.

С тех пор так и повелось: сыновья, племянники и кузены, а иногда и мужья дочерей этой семьи занимались обслуживанием водопровода на всем острове. Каждую весну, от первых оттепелей до первых холодов, они обходили свои бесконечные участки, проверяли стыки, заменяли трубы по мере необходимости и ремонтировали все, что требуется. Зимой, как ни странно, аварии случались гораздо реже. Разумеется, у семьи были огороды и какие-то отхожие промыслы, но казна по-прежнему кормила всех, кто был причастен к ремонтным работам. Всех вместе с их женами, детьми и стариками.

Мария слушала историю, как удивительную сказку: «Потрясающе! То есть местное государство в лице Мартина и лордов не просто собирает налоги с крестьян и жирует на них. Практически на эти налоги они отапливают весь город. У любого бедняка в хижине есть теплый пол! Это просто потрясающе!».

Чем больше Мария узнавала об острове и его жителях, тем больше она понимала, насколько предпочтительнее для нее жить здесь, чем, например, вернуться в Бритарию с ее вычурными ритуалами. Оставался почти пустяк: примирить местных жителей с мыслью о том, что их королева, прибывшая из слегка презираемой островитянами Бритарии, чужачка.

«С простыми людьми я, пожалуй, и смогла бы поладить. А вот как быть с Лореной? В отличие от горожан или крестьян, она вполне целенаправленно меня ненавидит, и поладить с ней не получится. Никогда я не смогу подкупить ее: похоже, она богаче меня. Но ведь должен, должен же быть какой-то выход!»!

Спала Мария достаточно беспокойно. Все же жизнь на осадном положении ее слегка пугала. Однако утром она встала с четким понимаем того, что именно нужно сделать:

— Вита, прикажи заложить карету.

— Куда мы поедем, госпожа?

— Кто из Бёдваров главный в семье сейчас?

— Ну так Старый Бёдвар и главный, — недоуменно пожала плечами Вита.

— Имя-то у него есть?

Служанка растерянно похлопала глазами, пытаясь вспомнить, есть ли у Бёдвара имя, и с недоумением ответила:

— Все так и зовут: Старый Бёдвар, ваше величество. Имя, может, и есть, да только кто ж его упомнит. Оно, ваше величество, навроде уже титула у него стало. Кто заглавный в семье у них, того и кличут Старый Бёдвар. Хотя он еще вполне и не старый может быть, — несколько путанно пояснила служанка.

Ответ был не самый удачный, но Мария решила действовать по обстоятельствам. Сейчас она, внимательно оглядев свое жилище и заглянув в кабинет, соображала: что можно подарить старику, чтобы вызвать его интерес и доброжелательное отношение.

Однако поездку пришлось отложить. Сладкий голос из-за двери «пропел»:

— Ваше королевское величество, позвольте войти.

Голос принадлежал Лорене, и Мария замерла, соображая, что нужно ответить.

Глава 32

Войдя в комнату, Лорена вела себя безукоризненно. Скорее всего, потому, что здесь уже присутствовала Вита. Да и с собой экономка привела собственную горничную. Во всяком случае, до сих пор Мария эту женщину в доме не видела.

Одета бывшая фаворитка была даже роскошнее, чем на королевской свадьбе: платье по бритарской моде почти не гнулось от золотой вышивки. Богатое ожерелье украшало стройную шею и провокационно опускало слёзку-сапфир в привлекательную складочку между пышными грудями. Вырез на платье казался на грани приличия. Соперница явно готовилась к визиту и собиралась действовать королеве на нервы всеми доступными способами.

Лорена поклонилась достаточно низко и ласково спросила:

— Ваше величество, хотелось бы знать, в какое время вы желаете трапезничать? Лорд Нордвиг прислал сообщение, что прибудет к обеду. Вместе с лордами Олафом Юхансеном и Хансом Кристиансоном.