Я вдруг почувствовал себя совершенно голым, незащищённым. Это чувство мне никогда не нравилось. Я аккуратно отвёл полу плаща, достал катану. Почувствовал, как по запястью скользнуло щупальце холодного металла, но подключения не последовало. Наниты не ответили на запрос. Тонкая нить втянулась обратно в рукоять. У меня остался просто хороший, отточенный и отлично сбалансированный меч. Это тоже было немало. Но в отсутствии возможности хоть что-то видеть явно недостаточно.

Михаил взглянул на меня, показал двумя пальцами себе на глаза, затем вперёд. Вопросительно изогнул бровь. Я кивнул. Он мягко, словно всю жизнь так и передвигался, скользнул с места и почти сразу скрылся в тумане.

Лара прижалась ко мне вплотную, коснулась рукой плеча, указала пальцем туда, где до этого заметили движение. Вопросительно взглянула, как Михаил до этого.

Тоже собралась пойти разведать обстановку? Я отрицательно покачал головой. Разделяться всем одновременно — плохой вариант. Девушка пожала плечами и осталась рядом.

Впереди слоистое облако тумана колыхнулось, что-то хрустнуло, и снова всё затихло.

Прошла минута. Михаил не возвращался.

Я чувствовал: что-то не так. Это не могли быть миньоны. Они бы так не передвигались. Значит, это люди. Но зачем они крадутся? Так же, как мы, не хотят встретить тварей?

Лара вздрогнула, резко стукнула меня по плечу.

Я обернулся. Движение появилось одновременно слева и справа. Нас окружали? Кто и зачем?

Я попытался показать девушке жестом, что надо создать защитное поле. Сам делать этого не стал. Экономил силы. Я мог задействовать хоть и слабую, но атакующую магию, Лара — нет. Миг, и поле возникло вокруг нас.

Сжав в кулаке рукоять катаны, я положил себе на плечо ладонь Лары, чтобы она следовала за мной и не терялась. Шагнул вперёд, и тут же вокруг нас туман зашевелился.

Впереди раздался резкий треск, затем какая-то возня. Я видел, что туман сворачивается кольцами. Там явно что-то происходило. При этом других звуков слышно не было. Никак не удавалось понять, видят нас или нет. Если видят, то прятаться не имело смысла. Мы оказались в непонятном положении. Я видел только какие-то тени, но ничего больше. И куда запропастился Михаил?

Я оглянулся на Лару и заметил движение позади нас. Точно окружали. Значит, нас видели, раз смогли обойти по кругу. А значит не имело смысла больше таиться.

— Эй! Кто здесь?! — крикнул я, приготовившись отразить атаку мечом и магией.

— Это очень хороший вопрос, — послышался до боли знакомый голос, и передо мной проступили очертания человеческой фигуры.

Император, медленно пожевывая карандаш, вышел из тумана и приблизился.

— С чего бы это техномагу ползать по кустам? — издевательски спросил он. — Ах да, без твоих сил ты мало что можешь?

Я зло уставился на него.

По бокам и сзади туман колыхнулся, и Восьмерка бывших старейшин окружила нас. В руках двоих из них неподвижно замер Михаил. Было видно, что он дышит, но большая черная голова бессильно свисала вниз.

— Что с ним? — спросил я, проигнорировав вопросы Императора.

— Ничего особо страшного, — усмехнулся тот. — Немного помяли, но убивать не стали. Мы же не враги себе. В такой ситуации пускать в расход сильного бойца равносильно глупости.

— А что, твои новые создания не способны защитить от тварей пострашнее?

— Они созданы для определенных целей. Могут выступать телохранителями, но не вести войну для меня.

— А что так? — усмехнулся я. — Снова промашка? Не усвоил урока?

Я видел, как Император дернулся от моих слов. Точнее это сделал тот подросток, что сейчас правил бал в его сознании. Я даже не представляю, какого это скрываться в чьем-то мозгу столько времени. Смотреть на окружающую тебя жизнь и не быть способным что-то кардинально поменять. Сейчас же, создатель техномагов мог развернутся. Но он снова чего-то не учел. Создал тех, кто способен уничтожить техномагов или даже их копии, но сражаться против другого противника мог лишь ограниченно.

— Это сейчас к делу не относится, — недовольно произнес Император.

Он посмотрел на Лару и вдруг резко произнес фразу, с помощью которой не так давно «отправил в сон» колонию нанитов во мне.

Я обернулся, но Лара даже не дрогнула. Кажется, я чего-то не понимал.

— Ну вот, — всплеснул руками Император. — И с ней не выходит! Кто ты детка?

Лара молчала, и улыбаясь смотрела на него.

— Что, не работает волшебное заклинание? — усмехнулся я.

Понять почему это так я пока не стремился. Полагаю, что и с Михаилом не вышло. Что-то было не так с колониями нанитов в этих двоих. Хоть они и были отпочкованы от основной, что сидела во мне, но видимо какие-то инструкции были переписаны.