После этого признания у меня глаза на лоб полезли. Чтобы Ланс убил собственную мать? Это с его-то отношением к женщинам в целом?

– Она совершила что-то ужасное?

В глазах моего мужа отобразилась такая боль, что у меня сердце защемило. – Нет, Риона, она была прекрасной женщиной, матерью и аксорой. Пожалуй, единственная из всех жён отца, к которой он испытывал какие-либо чувства. После её смерти и началось его окончательно и бесповоротное обращение во Владыку мира – высшее существо, отринувшее все обычные эмоции и сосредоточившееся на поддержании порядка во вверенных ему предками владениях. Рано или поздно, но такая трансформация происходит с каждым, кто садится на престол Зерейра.

Помнишь, я рассказывал тебе, что, принимая заказ на изготовление яда, лекарь знает, для кого именно он его готовит? Так вот мне поступил заказ «для Ливии» – одной из придворных дам, отличающихся крайне отвратительным даже для демоницы нравом. А я как раз создал свой самый совершенный яд... Но в итоге погибла моя мать вместе с нерождённым братом. Дело в том, что силу и мощь Владыки способна выдержать не любая демоница даже с очень высоким уровнем магического дара. Именно по этой причине у моего отца было несколько жён: родив наследника, почти все аксоры, начинали угасать. Рядом с повелителем Зерейра подобное недопустимо, а потому остатки силы изымались супругом, затем выбиралась новая аксора.

– Но если яд предназначался для другой, почему умерла твоя мать?

– Ливия, ставшая впоследствии новой аксорой, убила заказчика, обернув всё так, что, дескать, распознала его злой умысел. Потом подмешала яд в еду моей матери. Дегустатор, естественно, ничего не распознал и остался жив, ведь компоненты были составлены так, чтобы воздействовать только на самых сильных из магически одарённых демониц, плюс ещё пара специфических добавок. Такого до меня ещё никому не удавалось создать. В конечном счёте никто не понёс наказания: я свою работу выполнил, Ливия просто убрала соперницу, что совершенно не возбраняется, а моя мать сама виновата в том, оказавшись слабой, ведь не справилась и умерла мгновенно, не сопротивляясь. А ведь это я настоял на дегустаторе, хотя подобное не очень приветствуется. Если спустя полторы сотни лет после рождения наследника аксора не только осталась жива, но и смогла снова забеременеть – это чудо... Хотел обезопасить мать, но...

Я пытался добраться до Ливии, однако успел повздорить с отцом и был изгнан из Зерейра, ведь попытки наследника повлиять через Владыку на закон недопустимы. Вот поэтому и побывал во множестве миров, ознакомился с различными культурами и принял окончательное решение, что более изготовлять яды на продажу не намерен. Думал обосноваться в одном навсегда, но отец сменил гнев на милость и вернул в Зерейр. К тому времени Ливия уже не только стала аксорой, но и носила под сердцем Дексара. Да, ситуация оказались схожей с той, в которой оказалась моя мать, но у меня рука не поднялась. Спустя пару сотен лет возмездие всё-таки настигло Ливию, как бы она ни ухищрялась, просто на создание настолько уникального яда у меня ушло чуть больше времени, чем планировал. Я думал, что меня казнят, ведь даже права на месть не имел, так как вина последней аксоры не была доказана... Однако снова прозвучало то самое пресловутое «сама виновата, что оказалась слаба», а Дексар в запале выдвинул мне обвинение, что лишил его матери в отместку за убийство своей, и тем самым косвенно подтвердил вину Ливии.

Я коснулась рукой Ланса, выводя его из задумчивости, в которую он погрузился после последней фразы: – Но почему твой отец выбрал убийцу своей жены аксорой?

– Ему был нужен сильный наследник, рождённый от сильной демоницы. Таким на тот момент был только я, отказавшийся стать Всадником, а у ребёнка, зачатого в союзе с Ливией, были все шансы переплюнуть меня по всем статьям, однако не вышло. Дексар оказался не намного сильнее других моих братьев, зато приумножил алчность своей матери и кучу других отвратительных черт её характера. По сравнению с мастерством трёх старших наследников, да и остальных, также не сильно преуспел, но, как видишь, нашёл способ подняться в очерёдности наследования с помощью сакраланса и моей ссылки. Как видишь, говоря, что перед тобой хороший плохой демон, я нисколько не обманул. Для того, кто имеет весьма серьёзные шансы стать новым Владыкой мира, считаюсь слишком мягкотелым и строптивым, особенно в отношении к древнему закону, который, по сути, является перечнем, состоящим из трёх сотен других.

– Не хотела бы я жить в вашем мире. В Веройсе и то намного безопаснее.

Ланс усмехнулся и коснулся моего лица кончиками пальцев: – Ты по-прежнему хочешь остаться со мной, даже узнав о моём прошлом? Подумай хорошенько, ведь можешь показать пальцем на любого понравившегося тебе демона, и он станет твоим без лишних слов. Ты действительно сокровище в глазах всех обитателей Зерейра.

Я ткнула пальцем в грудь мужа: – Уже выбрала! Хочу этого! Других не предлагать, иначе отморожу все деликатные и не очень места!

– Спасибо, надеюсь, ты не пожалеешь о своём выборе, Риона, – Ланс коснулся моих губ своими и начал демонстрировать малую часть из своих способностей.

Кажется, начинаю понимать, почему тут почти всё отделано камнем, иначе беснующиеся по гостиной потоки ледяной и огненной магии основательно подпортили мебель. Не удивляюсь, если спальня полностью облицована огнеупорным мрамором.

– Ланс, но если я настолько ценная, неужели не найдётся желающих меня заполучить? В качестве жены одному из твоих братьев, например?

– Исключено. Всё из-за двойственности твоего дара: во-первых, Чёрные херувимы выбирают себе пару исключительно по доброй воле, во-вторых, кто добровольно захочет принудить тебя к браку, зная, что станет одержимым в результате.

– А ты, Ланс, не боишься, что женился на чудовище с такими страшными перспективами?

Муж громко расхохотался и ещё сильнее прижал к себе: – Чего мне бояться, если ты сама сделала свой выбор? Чёрные херувимы не зря всегда входили в разведку Легиона, умея приспособиться к любым обстоятельствам и применяя свой дар исключительно против врагов Владыки Зерейра или тех, кто стал их личными. Самые уравновешенные из демониц, а научиться совладать с полученным даром на первых порах я тебе помогу.