— Долго ждал? — подойдя, спросила Распутина. — Быстро же ты! Я думала, раньше приду.

— Минуты три, — улыбнулся я. — Мне просто рядом было.

— Понятно, — кивнула Настя. — Как экзамены?

— Всё на «отлично», — ответил я. — А у тебя как? У тебя они вообще были?

— Я же сказала, что в том числе ради них приехала, — сложила руки на груди Настя.

— Ну вдруг ты это для вида написала, кто ж тебя знает, — пожал плечами я. — Мы же шифруемся!

— Нет, это была правда, — ответила Распутина. — И я тоже всё сдала, только другие предметы и отдельно.

— Поздравляю, — кивнул я. — И ещё раз спрошу. Всё в порядке?

— Благодаря тебе, да, — серьёзно сказала Настя. — Но ты обещал мне, что всё расскажешь.

— Обещал, — ответил я. — И расскажу…

Об этой ситуации я успел как следует подумать и пришёл к выводу, что Распутиной вполне можно рассказать о моей реальной силе универсала. Так или иначе, как дочь императора когда-нибудь она обо всём узнает. И лучше пусть она узнает об этом от меня, тем более случай к этому как раз располагает.

Полный рассказ занял около получаса, и в процессе я успел продемонстрировать свои силы и на практике. Жутя следила за тем, чтобы нас никто не увидел, так что я не опасался использовать заклинания других стихий.

— Так получается, ты по силе уже как минимум не слабее директора? — с восхищением обобщила мой рассказ Настя, когда я закончил. — И эти ублюдки для тебя не представляли особой угрозы?

— Не совсем так, — покачал головой я. — Я ведь не бессмертный, и тоже рисковал. А ещё сила мага не равна силе источников. Заклинаний я знаю ещё не так много, и опыта их использования у меня тоже довольно мало. Так что сейчас я хоть и в целом сильнее обычного мага того же уровня, но не то чтобы сильно.

— И всё же, ты победил двоих подготовленных магов! — задумчиво сказала Распутина. — Сам. Своими силами! Не знала бы об этом сама, не факт, что смогла бы так просто поверить.

— Понимаю, — усмехнулся я. — Видела бы ты лицо Павлова, когда он узнал о моей силе. Да и потом, при повышении уровня, тоже.

— Представляю! — улыбнулась Настя. — В общем, ещё раз спасибо за всё. И как ты помнишь, у меня для тебя сюрприз!

— Я слушаю, — кивнул я. — Надеюсь, ничего из запрещённого императором?

— А? — не сразу поняла Настя, а потом легонько толкнула меня кулачком в плечо. — Нет! Если ты про то, что мне нельзя было с тобой общаться, а теперь типа будет можно, то нет. Я не настолько наглая!

— Не сомневаюсь, — усмехнулся я. — И что тогда за сюрприз такой?

— Я официально приглашаю тебя на бал в честь дня рождения императора, — торжественно сказала Распутина. — Через неделю после Нового года… — строго посмотрев на меня, сразу добавила. — И не вздумай отказаться! Я уже убедилась лично, что у тебя большое будущее в империи. Нужно уже начинать налаживать отношения с другими аристократами. А бал, это отличная возможность засветиться! А ещё это большая честь, и если ты откажешься, это будет восприниматься как вызов!

— Понял, понял, — поднял ладони я. — Не волнуйся ты так, я и не собирался отказываться.

— Вот и отлично! — довольно улыбнулась Настя. — А ещё для тебя полагается денежное вознаграждение за моё спасение…

— А вот от этого я, пожалуй, откажусь, — твёрдо сказал я. — Я не для этого тебя спасал. Что в этот раз, что в прошлый. И такая награда для меня сродни оскорблению.

— Я помню, — спокойно кивнула Распутина. — Решила, вдруг ты согласишься?

— Нет, такого мне не надо, мои убеждения и принципы мне дороже, — ответил я. — Кстати, а как там дела с расследованием? Думаю, после твоего похищения, имперская безопасность должна была как следует взяться за это дело.

— Правильно думаешь, — ухмыльнулась Настя. — Ух и злые они там сейчас! Землю носами роют, грозятся покарать всех виновных. Им ведь сейчас ещё хуже, потому что я сама предупредила о заговоре, а они допустили такое. Так что уверена, скоро по этому вопросу многое прояснится.

— Хорошо, если так, — кивнул я. — А до тех пор будь осторожнее. Как минимум, в машины к подозрительным дядям садиться в ближайшее время точно не стоит.

— Да поняла я уже, — булькнула Распутина. — Не подумала, с кем не бывает? Ты бы видел, какие они были убедительными! Да и из службы безопасности академии…

— Ладно, главное, что ты теперь всё понимаешь, — не стал я давить на больное. — Но одна лучше не гуляй и не ходи никуда без крайней необходимости. А до комнаты я тебе в этот раз сам провожу.

— Хотела бы я сказать, что ты перегибаешь… — вздохнула Настя. — Но не после случившегося. Спасибо за беспокойство, мне правда приятно. Особенно потому, что от тебя это действительно искренне.

— Ладно, давай пока закроем эту тему на сегодня, — предложил я. — Пройдёмся немного, и отведу тебя домой.