Он не пытался качать права, не пытался учить меня, как необходимо вести себя князю и всё такое. И за это заслуживал уважения.

— Действительно, решил немного прогуляться. Добраться до границы с бароном Дерюгиным. Я так понимаю, что без твоего сопровождения даже не стоит думать об этом? Больше никого с собой не бери. Белка будет за штурмана.

Этого для дружинника было вполне достаточно. Раз так вышло, то и скрывать от Воеводы, чем я зарабатываю на жизнь последние четыре года не стану. Чем раньше он узнает о моей ночной жизни, тем всем будет проще. Поэтому я сел на переднее сиденье, а Белке велел сообщить, когда до границы с Дерюгиными останется полкилометра. Немного прогуляемся пешком. Вездеход слишком приметный и может привлечь лишнее внимание, которое нам совершенно не нужно. Мы просто осмотримся, поймём, с чем имеем дело и обратно.

— Илья Денисович, сколько я себя помню, ты всегда был верен Вяземским и не оспаривал решения отца, даже если они тебе не нравились. Уверен, что и мои решения ты оспаривать не будешь. — Воевода медленно кивнул. Пока я говорил совершенно очевидные вещи. — Как думаешь, откуда у меня средства, чтобы заплатить наёмникам? Приобрести артефакты или ингредиенты для их создания? Все счета Вяземских заблокированы, да и не осталось на этих счетах практически ничего. И не известно, получится у меня вернуть хоть одну копейку.

— Вы работали в лаборатории барона Троицкого.

— Работал. — согласился я. — И даже получал за это деньги. Настолько смешные, что их не хватило бы на покупку даже одного артефакта, что я применил, выйдя из дворца имперского правосудия. Да и наёмникам я заплатил сразу за месяц вперёд. А ещё создал артефакты, которые смогли обмануть даже людей из Ока Государева. Все поверили, что Вяземских больше нет.

— В таком случае я не знаю, откуда у вас эти деньги. Возможно, кроме моего отряда, были и другие слуги, которых Михаил Афанасьевич вывел из подчинения роду. Но я так понимаю, что это не верно. Ваша светлость, давайте не будем играть в загадки.

— В четырнадцать лет я сам стал наёмником. И вот уже четыре года зарабатываю этим ремеслом. Белка, Крот и Танк практически всё это время работают вместе со мной.

Воевода нахмурился, но промолчал. Ему необходимо было время, чтобы осмыслить услышанное и решить, как относиться к этому. И я ему не мешал. Белка задала направление, и мы катились вдоль границы с подлеском, который вырос здесь за десять лет отсутствия хозяев. Хранители точно не станут заниматься подобной ерундой и вырубать деревья. А вот для меня было очевидным, что в ближайшее время необходимо заняться расчисткой родовой земли. Убрать всё лишнее и позаботиться о защитных амулетах. Одни зарядить, а вышедшие из строя заменить. Только сперва найти карту, где указаны все места установки артефактов. Так будет гораздо проще. Совершенно не хочется ползать на четвереньках по всей территории, принадлежащей Вяземским, а по-другому у меня не получится отыскать артефакты.

Так что карта с местами установки артефактов — это первое, что я стану искать в сокровищнице. Столь ценные документы должны храниться в самом надёжном месте.

— Алексей Михайлович, простите. — заговорил Бунин. — Мне нужно было возвращаться в империю сразу после того, как узнал о гибели ваших родителей. Помешать свершиться этому я не мог. В тот момент мы с парнями отправились в свой первый рейд и вернулись только через неделю после случившегося. Ваш отец приказал нам оставаться за пределами империи до тех пор, пока кто-нибудь из Вяземских не прикажет нам вернуться. Если бы я ослушался Михаила Афанасьевича и вернулся, то вам не пришлось бы…

Воевода замолчал, явно подбирая слова, чтобы меня не обидеть.

— Заниматься наёмничеством? — помог я. — Не вижу в этом ничего зазорного. Если мои дружинники могут этим заниматься, так почему не могу я? Решение, принятое четыре года назад, помогло мне защитить сестёр и брата. Помогло организовать встречу с вами и успешно добраться до поместья. А ещё благодаря этому я в кратчайшие сроки смогу восстановить одну из лабораторий и заняться созданием артефактов.

— Подъезжаем к точке высадки. — раздался голос Белки, после чего машина плавно остановилась.

— Илья Денисович, ты и твои парни выполнили долг перед Вяземскими. Не ослушались своего князя и даже не думай о том, что ты поступил неправильно. Не по чести. Ты глава родовой дружины Вяземских. Один из самых преданных роду людей. Честь и долг для тебя не просто слова. Тебе не за что извиняться.

— Не забываем, что у нас мало времени. — напомнила Белка, что мы прибыли сюда с определённой целью. Но десять минут большой роли не сыграют.

— Как твой князь, я запрещаю тебе даже заикаться, что вы сделали что-то неправильно.

Только сейчас Воевода посмотрел на меня, и в его взгляде я увидел радость.

— Понял вас, князь. Я и забыл, что вы уже совсем взрослый. Кажется, пришло время забыть того мальчишку, которому я постоянно давал конфеты. Я всегда был верен Вяземским и принимал любые решения вашего отца как должное. Слишком долго принимал все решения самостоятельно, и никто не оспаривал их. Даю слово, что с этого момента всё будет, как и десять лет назад. Если позволите, то я хотел бы узнать больше о вашей работе. Да и сейчас мне нужно знать, для чего мы сюда приехали?