— Отлично, — я улыбнулся. — Сможешь присматривать за мной, чтобы я не вспомнил старое и не запорол кого-нибудь плетью до смерти.

— Спасибо, — Дарья, наконец, позволила себя уговорить.

— Всегда пожалуйста. Выбери себе ту комнату, которая понравится. Дея тебе все покажет.

Девушки ушли, и мы с Петром остались наедине.

— Вы ведете себя не так, как раньше, граф. — Заметил он. — Несмотря на вид, передо мной сейчас не двадцатилетний дерзкий юноша, а рассудительный умный мужчина… пусть и немного вспыльчивый. Это прибавляет вам баллов.

— Баллов для чего?

— Пока еще рано об этом говорить. Нашу беседу с Дарьей прервал ее дядя. Мы еще не все обсудили. Пока графиня занята, не окажите ли мне милость показать своего драгуна?

— Конечно, — я жестом предложил Нечаеву следовать за мной.

Мы вошли в лифт и стали спускаться. Я не мог не отметить, что теперь механизмы не скрипят и работают исправно. Не прошло и тридцати секунд, как мы оказались в подвале. Не успели двери распахнуться, как за ними появились неизменно чумазые Петрович и Олежка. Увидев меня с гостем, оба порченых согнули спины в низких поклонах.

— Я же просил вас подняться наверх, помыться и переодеться, — за последние дни произошло столько всего, что я напрочь забыл об этой парочке.

— Не дозволено порченым по барскому дому шастать, — пробормотал Петрович не разгибаясь.

— Я дозволил, и ты это слышал. Чтобы завтра же были чистыми. Понятно?

— Понятно, барин, — порченые согнулись сильнее — еще чуть-чуть и они бы точно потеряли равновесие.

— И выпрямьтесь уже!

Я прошел мимо. Нечаев следом. Он старательно делал вид, что мой разговор со слугами никоим образом его не касается, но наверняка жадно ловил каждое слово. Каждая минута общения с этим человеком лишь сильнее убеждала меня в том, что он состоит в какой-то секретной службе и имеет власть куда большую, чем позволяет понять окружающим.

Мы приблизились к мрачной громаде черного драгуна. Как я и приказал, Петрович и Олежка очистили его от пыли и грязи. Теперь древний доспех внушал не только ужас, но и чувство трепета. В глубине моего сознания ударилось огромное сердце — Чернобог почувствовал приближение владельца.

— Никогда не видел ничего подобного, — покачал головой Нечаев.

— Мои предки не пользовались им, так что драгун просто пылился здесь до недавнего времени.

— Он выглядит действительно старым, даже дремучим, — продолжил Нечаев, изучая доспех внимательным взглядом. — И сильно уступает новым моделям. Какого он ранга?

— Мои порченые говорят, что его создали еще до того, как ввели ранги.

— Интересно, — пробормотал Петр. — Вы знаете, граф, зачем ввели ранги драгунов? Почему придумали классификацию?

— Понятия не имею, — честно признался я.

— Чтобы определить допустимую степень их опасности и вооружения, — говоря, Петр продолжал любоваться древним доспехом. — Чем выше ранг, тем опаснее драгун в бою.

— Значит, мой самый безобидный? — мне не хотелось в это верить.

— Или наоборот, — загадочно произнес Нечаев. — Если хотите, я могу попробовать разузнать больше о вашем драгуне. — Предложил он.

— Буду признателен, — мне и самому хотелось узнать все о Чернобоге. Мы с ним были связаны, и отчего-то я верил, что эта связь куда крепче других подобных.

— Дам вам знать сразу же, как только у меня появится нужная информация. — Заверил меня Нечаев и предупредил. — А до того момента, прошу, не пользуйтесь этим драгуном. У меня есть все основания полагать, что он проклят.

— Почему это?

— Как вы думаете, почему он черного цвета? — вместо ответа спросил меня Петр.

— Не знаю, — я пожал плечами. — Так он выглядит серьезнее?

— Такой цвет металла абсолюта можно получить лишь одним способом, — понизив голос, сказал мне Петр. — Закалить его в крови порченых.

От этих слов у меня внутри все похолодело.

— И сколько людей сгубили ради этого?

— Много, — покачал головой Нечаев. — Очень много. И я даже не представляю, на что способен этот драгун.

Дарья убыла в столицу по срочному приглашению Нечаева. Он за ней даже машину прислал. Меня пока никуда не звали, но дел и без того хватало: люди Бобринского привезли вещи его племянницы и просто покидали их во дворе, прямо под проливным дождем. Так что я, матерящийся сквозь зубы Прохор, и веселящийся от этого Демидка таскали туда-сюда многочисленные тюки да чемоданы.

— Пентюхи поганые, — ворчал Прохор, поскальзываясь в грязи, — хоть бы до крыльца довезли! Дармоеды паршивые!

— Пентюхи, гы-гы, — эхом вторил ему Демидка, одной рукой поднимая дворского вместе с саквояжем.

— Ты бы лучше чего умного запомнил, — насупился Прохор. — Вон, за барином повторяй, он человек грамотный, ученый! Пускай многое запамятовал, но авось и чего умного скажет.

— Сейчас могу только повторить твои же слова: люди Бобринского — пентюхи поганые и дармоеды паршивые, — я прошел мимо, легко поднял из лужи большой сундук и понес его в дом. — И откуда у Дарьи столько вещей? Ее старый дом сгорел…