Прецептор обрадовал меня по истине королевским подарком, вручив четыре толстых фолианта, от которых пахло древностью будто из саркофага фараона. Ну, спасибо тебе, виконт Гиверский, век не забуду. Даже ладони зачесались прямо в ту же секунду начать их читать.

— Я распоряжусь отнести книги к твоим носилкам. — загубил моё желание виконт Николай. — А ещё жду тебя на ужин. Приехала жена моего умершего брата с младшим сыном, Иван остался в Гивере. Графиня хочет лично тебя поблагодарить за исцеление сыновей.

Наверное она тоже что-нибудь подарит, что есть очень неплохо. Так-то у меня на сегодня планов особо нет, с Леоном Роффом, ночным королём Рансбура, встречаюсь завтра после посещения гладиаторских боёв, на которые меня позвала принцесса Хельга. Так что, приглашение начальника принимаю с искренней благодарностью. Надеюсь, выборы надолго не затянутся, раз уж обо всём договорились.

Тут ещё эти два прилипалы — Виталий с Роном — всё уговаривают меня в вертеп сходить, и я даже вроде кивнул в знак согласия. Наверное всё же схожу, посмотрю, как там дела обстоят. Главное, ведь и милорд Монский эту идею поддержал. Ох, распутник. Лучше бы своей Джессике ребёночка сделал, та поди только этого и ждёт. А с чего я решил, что он ещё не того? Работает-то он по данному вопросу вполне усердно. Почти каждую ночь.

— Спасибо за приглашение. — учтиво склоняю голову. — Только мы до ужина-то здесь закончим?

— Закончим рано, думаю, почти за час-два. — улыбнулся Николай. — Все уже согласились с единой кандидатурой. Тебе Вера должна была сейчас сказать.

— Она сказала. — мы выходим из кабинета и направляемся к залу совещаний, до которого идти два поворота длинного-предлинного коридора. — Так мне за Аскольда голосовать?

Я уже пообещал прецептору, что моим голосом он может полностью распоряжаться, сейчас лишь уточнил.

А вот наша дальнейшая короткая беседа мне не очень понравилась. Одним из серьёзных инструментов влияния империи является наша святая церковь, и понятно почему. Это аббатом или прелатом можно стать на основе консенсуса между кардиналом и прецептором в первом случае или между кардиналом и епископом во втором, а вот все остальные должности в церковной иерархии может предоставить только Наместник Создателя или магистры орденов, и все они находятся в Юстиниане.

Сенатор уже успел переговорить с виконтом Николаем, сославшись на пожелание магистра Молящихся, и этот разговор касался моей скромной персоны. Чувствую, на меня начнётся давление и по церковной линии. Правда, мой начальник слишком сильно мне обязан, так что, всегда могу положиться на его покровительство. Он мне об этом иносказательно напомнил, когда увидел выражение моего лица при упоминании о возможности дальнейшей карьеры в Юстиниане.

Сел на своё обычное место на Камчатке всё-также у стены рядом с аббатисой Верой. Ух, неужели мучениям моей задницы на жёсткой скамье приходит конец? А ведь похоже, что так, её преподобие протягивает мне дощечку, на которой лишь одно имя. Бумаги у ордена достаточно, как и у церкви в целом, но дань традициям есть дань традициям, и избирательный бюллетень здесь представлен навощённой табличкой, и карябать мне по ней да или нет предстоит тонкти бронзовым стилом.

— Не убегай сегодня сразу же после объявления результата. — говорит Вера. — Можем съездить на ипподром. Ты там был уже?

— Когда? — отвечаю ей шёпотом. У нас в Неллере скачки проводятся редко, и те в амфитеатре, ипподрома в родном городе никогда не было, оттого и хочу побывать на нём, но только не сегодня. — Не успел, и сегодня не смогу. Начальство к себе пригласило. Ты же одиннадцатого уезжаешь? А я пятнадцатого или даже позже. Мы обязательно сходим.

Как и предполагалось, прелат Аскольд победил на выборах казначея единогласно. Нас позвали на общую трапезу, но я оказался в числе тех, кто от неё отказался. К виконту Николаю Гиверскому я поеду в обличье благородного милорда, так что, надо переодеться, да и в гостинице меня магические дела ждут, амулеты сами себя не изготовят.

Почему здесь нет Большого или Мариинки? Все театральные представления уличные, даже до цирков шапито с их огромными шатрами тут ещё не додумались, и, придут ли к ним когда-нибудь, неизвестно. Вот и развлекаются кровавыми или азартными зрелищами.

Мой поход на гладиаторские бои далеко не первый даже в моей собственной здесь жизни, но сегодня хуже всех предыдущих посещений. Во-первых, вместо нормальных схваток здесь организовали форменную скотобойню, выставляя против профессиональных виргийских или габарийских пленных вояк удвоенное количество схваченных крестьян из армии бунтовщиков, вооружая их топорами, косами, вилами и даже просто дубинами. Во-вторых, меня разлучили с моими соратниками, пригласив в королевскую ложу, где мне на уши крепко подсел граф Зенодский, посланник императора, а принцесса Хельга, благодаря которой, собственно, я и оказался на столь почётном месте, находясь рядом с матерью, братом и невесткой, изображала из себя дурочку, глупо шутя и сама же хихикая над своими совсем не остроумными шутками.

Король все дни в мою сторону даже не смотрит. Мелкая сошка для него? Как же, мелкая. Самый могущественный маг королевства, и вдруг такое отношение. Мог бы хоть пару слов сказать, дескать, молодец, милорд, ловко ты виргийцам вломил, так держать. Что-то мне кажется, его нежелание встречаться со мной лицом к лицу вызвано опасениями, что я всё прочитаю по его морде. Как-то так, да. Хотя моему пребыванию в кругу венценосных особ не препятствует, и на том спасибо.

Зато обе королевы мне улыбались весьма любезно. Ну, с Матильдой всё понятно, купил её со всеми потрохами, и уникальным подарком, и остроумной беседой, а вот Люсильда-то чего мне глазки строит? Тоже ходиками хочет обзавестись? Ладно, в следующий свой приезд и тебе подарю. Жаль, что у тебя муж козёл, да ещё и блудливый ко всему, при всём дворе тебе рога наставляет. Или у вас тут так принято?