Гральг. Транспортный узел и место, куда собиралась вся дань с других миров, энергия Сердца мира, жизненно необходимая для существования Первых.

Его собеседник молча изучал карту, затем медленно повернул голову к главному надзирателю.

— Как это произошло? — его голос звучал всё так же холодно, но теперь в нём была явная угроза.

Надзиратель сжал губы, но всё же ответил ровно, без намёка на оправдание:

— Он не должен был очнуться. Мы тщательно рассчитали всё. Более того, контрольный контур был стабилен и удерживался опытной группой.

— Был стабилен, но больше он не работает, — ледяным тоном поправил его мужчина. Его слова повисли в воздухе, и в зале снова наступила тишина.

Первым нарушил её второй член совета, Верховный Архитектор, его голос звучал сдержанно, но его выражение лица говорило о том, что он прекрасно осознаёт весь масштаб проблемы.

— Насколько это критично?

Стратег взглянул на него, затем покачал головой, отвечая с тяжелым вздохом:

— Гральг являлся ключевым узлом. Без него процесс сбора дани замедлится, и возможно, вовсе остановится.

Верховный Смотритель, третий член совета, наконец заговорил. Его глаза блеснули решимостью.

— А это значит, что мы больше не сможем поддерживать стабильность мира.

Мужчина медленно поднялся, обводя взглядом собравшихся. Всё это время он думал, взвешивая каждый возможный вариант.

— Разумеется. Но вопрос в том, как он это сделал.

Он сделал паузу, его взгляд устремился к экрану, где в настоящий момент доминировал Изначальный.

— Он не просто враг, — продолжил он, — он старше и сильнее нас. Это существо, которое не подчиняется законам этого мира.

Он задумчиво взглянул на проекцию Гральга, где теперь везде царствовал хаос после визита Изначального. Того, кто был уже настолько близок, что угроза исчезновения стала почти осязаемой.

— Мы найдём решение, — произнёс он голосов, полным угрозы. — Потому что если мы этого не сделаем…

Он снова взглянул на карту, где теперь вместо спокойных линий и точек господствовал образ Изначального.

— То конец придёт гораздо быстрее, чем мы ожидали. А теперь вернемся к операции в «Зеркале Ночи». Слушаю доклады…

Крылья ветра привычно донесли меня до столицы, и опустили на один из небоскребов, откуда открывался подробный вид на столицу Первых. Город сиял холодным блеском, его архитектура поражала величием и чуждой гармонией. Но за этой красотой скрывалась угроза, которую я ощущал каждой клеткой своего тела.

Теперь я знал, что Сердце мира Первых — источник их силы — находится в тайном измерении богов. Прямой путь туда был невозможен. Нужно было действовать иначе.

Я усмехнулся, вспоминая старую поговорку: «Если гора не идет к Магомету…». Мне необходимо было выманить одного из богов из их убежища, лишь так получится проникнуть внутрь. План созревал быстро. Воспользоваться их гордыней и чувством превосходства. Необходимо было создать угрозу, на которую они не смогут не отреагировать.

Но для этого нужна подготовка. Прыгнув вниз, я направился в место, где находились те, кто сможет мне помочь.

Гостиница «Зеркало Ночи» встретила меня мёртвой тишиной. Вестибюль, некогда сиявший магическим светом, был погружён во тьму. На стойке администратора валялись осколки кристаллов, а стены испещрили следы от заклятий. Я медленно провёл пальцем по трещине — энергия в ней была чужой, едкой.

По всей видимости, Первые смогли найти логово повстанцев. Как же не вовремя… В любом случае мне нужно все проверить.

Поднявшись наверх я увидел, что номер 777 зиял вырванной дверью. Внутри виднелись явные следы борьбы: опрокинутая мебель, обугленные страницы каких-то записей, не несущих важной информации, да, я проверил, выбитые стекла.

Живых внутри не было, собственно, как и мертвых. Ни одного тела. И тут уже появлялось несколько возможных вариантов, либо Первые никого не нашли, либо хорошенько за собой все подчистили, так как крови тоже не наблюдалось.

В любом случае мне нужно было найти выживших, ведь без них реализовать мой план будет… Несколько сложнее. Так что покинув разрушенное убежище, я решил идти в единственное место, где мне смогут дать ответы.

Приказ: Затмение.

Приказ: Крылья ветра

Так-то лучше. Времени нет и приходилось действовать максимально быстро, так что вскоре я оказался перед порогом бара «Космический Рейнджер».

Я вошел внутрь, где полумрак и стойкий запах алкоголя встречали меня как старого знакомого. Повседневная суета — разговоры на низких тонах, звуки стаканов и посуды, в которых нет ничего особенного.