— А что? Прикажешь мне людей жрать? — проворчал Ребелл, разгрызая хрящи. — Ты тут мясо жаришь, а я — дегустирую. Это искусство.

— Лодырь хренов… — проворчал в сторону льва Мидлер и поставил передо мной стул. — Присаживайся, старина. В ногах правды нет.

— Я лодырь?! Да если бы не я! Весь наш мир рухнул бы! — загремел Ребелл и перевел взгляд на меня. — Я недавно опять спас его задницу.

Я откинулся на спинку стула, внимательно наблюдая за перебранкой друзей. Марк махнул рукой и стал суетиться, подкладывая Миле лучшие куски, а его глаза светились так, будто он нашёл клад в развалинах старого мира. Мила смеялась, шутливо отмахиваясь от его заботливости, но в её взгляде читалась нежность.

— Ну что, Монарх, как тебе моя скромная обитель? — Марк разлил по кружкам что-то крепкое и дымное, явно местного производства, причем, своего…

— Уютно, — я кивнул, оглядываясь. — Только вот Ребелл портит атмосферу.

— Эй! — лев поднял голову, облизывая морду. — Я тут украшение интерьера. Без меня было бы скучно.

— Скучно? — Марк фыркнул. — Ты только и делаешь, что ешь и спишь.

— Это называется «наслаждаться жизнью», — Ребелл улёгся на бок, явно не собираясь вставать.

Я улыбнулся, но что-то в поведении Марка заставило меня задуматься. Он был слишком… счастлив. Не то чтобы это было плохо, но для человека, который всю жизнь провёл в боях, это выглядело странно. Я активировал Око, и картина изменилась: вокруг Милы пульсировала едва заметная аура — двойная.

— Марк… — я положил нож на стол, пристально глядя на него. — Ты в курсе, что Мила беременна?

Марк замер с вилкой в воздухе. Мила потупила взгляд, а Ребелл подавился костью.

— Ч-что?! — Марк уставился на жену, его глаза стали размером с блюдца. — Это правда?!

— Да… — Мила улыбнулась сквозь слёзы радости, положив руку на живот. — Хотела сказать после ужина…

Марк вскочил, обнял её, потом схватил меня за плечи:

— Ты теперь точно не уйдёшь без охраны! Я буду рядом, пока…

— Успокойся, — я прервал его, вставая. — Твоё место здесь. Приготовься к свадьбе, а не к бою.

Ребелл фыркнул:

— Свадьба? Теперь мне придётся терпеть его слюнявые речи?

— Заткнись и жуй, — Марк швырнул ему ещё одно ребро, но в уголках губ дрожала улыбка. — Но я не смогу теперь спать спокойно, зная, что от тебя зависят наши жизни. А если с тобой что-то случится?! Я должен быть рядом с тобой!

— Ты знаешь мои силы. — возразил я другу. — Никто не сможет меня прикончить. Я так просто не дамся. А случись что, я тебя призову в реальность.

— Если так… То ладно. — сдался Мидлер и чмокнул в щечку свою будущую жену.

Мила рассмеялась, а я почувствовал, как в груди что-то сжалось. Марк был счастлив. По-настоящему. И это было хорошо. Но где-то в глубине души я понимал, что его место теперь здесь, а не на поле боя.

— Ну что, — я поднял кружку. — За будущего наследника?

— За наследника! — Марк звонко чокнулся со мной, а Ребелл, не вставая, поднял лапу с костью.

— За наследника, — проворчал он. — Только чтобы он не был таким ворчуном, как его отец.

Мы смеялись, ели, пили, и на какое-то время я забыл о войне, о Первых, о том, что ждало меня впереди. Но где-то в глубине души я знал, что это затишье — лишь передышка.

Покидая Домен, я еще раз встретился с Изначальным. Он вел себя спокойно, но чувствовал себя не в своей тарелке. Я приободрил его, намекнув, что скоро начнем веселье и покинул Домен.

Реальность встретила меня пустынной местностью. Далеко за спиной гудела Бездна. Я взмахнул рукой, и Крылья ветра подхватили меня, рассекая облака. Воздух вокруг зашумел, словно приветствуя нового хозяина, а земля под ногами стала стремительно удаляться. Я взмыл вверх, оставляя позади безрадостные земли.

Ветер свистел в ушах, впереди меня ждала столица Первых, а с ней и новые испытания. Я летел на высоте, где воздух был разреженным и холодным, но моё тело, усиленное Властью, не чувствовало дискомфорта. Внезапно вдалеке я заметил странное движение. Сначала это была лишь точка на горизонте, но через несколько секунд она начала стремительно приближаться.

— Что за чёрт? — пробормотал я, прищурившись.

Это был кристаллический дракон. Не огромный, как те, что я видел в Глубинах, но всё же внушительный. Его чешуя переливалась всеми оттенками синего и зелёного, а крылья, широкие и мощные, рассекали воздух с грацией, которой позавидовал бы любой хищник.

Дракон заметил меня и, кажется, решил, что я — достойная цель. Он развернулся и ринулся в мою сторону, из пасти вырывались клубы дыма.

— Ну, конечно, — я вздохнул, готовясь к схватке. — Нельзя же просто долететь без приключений.