С ужасом наблюдаю, как дракон расстёгивает пряжку ремня. Он совсем сумасшедший? Упрямый, наглый, самовлюблённый ящер!

– Звучит как похвала, – ухмыляется он.

Я и не заметила, как произнесла вслух нелестные эпитеты в адрес чешуйчатого.

– Братец, чем ты можешь быть так занят, что не не желаешь нас принять?

От весёлого голоса Его Высочества Эйдена я с облегчением выдыхаю.

Эйран издаёт угрожающий рык и поворачивается ко мне спиной. Широкой, мускулистой спиной. От этого зрелища по моему телу пробегают мурашки, а внутри обжигает горячей волной. Всё же он хорош, жаль, что характером не вышел.

Не обращая внимания на свой внешний вид, Эйран распахивает дверь.

– О-о-о, мы чему-то помешали? – слышу насмешливый голос Эйдена.

– Нам жаль, – раздаётся второй голос, в котором ни капли сожаления.

Со вторым визитёром я ещё не была знакома, кажется, это средний сын Императора – Дрейкос. Говорят, что он самый нормальный из всех троих.

Эйран становится в проёме так, чтобы меня не было видно пришедшим. Вижу, как он напряжён и раздражён.

– С чем пожаловали? – хмуро интересуется Эйран.

Вот тебе и братское приветствие. Значит, дракон не только со мной так себя ведёт. Как дурно он воспитан.

– Император созывает совет. Прямо сейчас, – спокойно отвечает Дрейкос.

Первое, что я испытала, – это облегчение. Эйран сейчас уйдёт, и я смогу сбежать из этого проклятого дворца. Понятно, что после моего разоблачения я не смогу здесь остаться, да и это будет бессмысленно.

Я поднимаюсь с кровати и отхожу подальше от дракона.

– Скоро буду, – коротко бросает Эйран и захлопывает дверь.

Резко разворачивается и хищно смотрит на меня. Он же не думает запереть меня здесь?

– Ты останешься здесь и будешь ждать меня.

Всё же решил запереть.

Вскидываю голову и равнодушно спрашиваю:

– Я пленница?

– Ты моя истинная и невеста! – сурово отвечает он.

– У драконов принято запирать невест?

– Что за вздор, – говорит дракон и застёгивает ремень.

Затем, медленно приближаясь ко мне, словно хищник к своей жертве, он зарывается в мои волосы руками. Опустив голову, Эйран втягивает в себя воздух.

– Неужели ты думаешь, что я дам тебе возможность вновь сбежать?

От тембра его голоса у меня покалывает внизу живота.

– Нет, но и не думала, что ты сделаешь меня своей пленницей. Разве так добиваются расположения своей пары? – с укором произношу я, упираясь ладонями в мощную грудь дракона, пытаюсь оттолкнуть его от себя.

– И чего же ты хочешь? – не реагируя на мои потуги, Эйран продолжает водить носом по моей шее, тем самым путая все мои мысли.

Чего же я хочу? Чтобы ты отстал от меня, упрямый ящер! Но я уверена, что, если заявлю такое, Его Высочество сделает всё наоборот, поэтому стоит попробовать взять его хитростью.

– Уважения! Я хочу, чтобы с моим мнением считались, – спокойно отвечаю я. – И я не хочу чахнуть здесь взаперти.

Я даже не надеюсь на понимание дракона. Он, как всегда, сделает всё по-своему. Такие не меняются.

– Хорошо, – к моему удивлению, соглашается Его Высочество. – Но ты дашь магическую клятву, что не сбежишь.

Поднимаю голову и с обидой выдаю:

– Доверие. Если между нами его не будет, то у нас точно ничего не получится.

– Как я могу тебе доверять, если ты всякий раз от меня сбегала? – Эйран смотрит на меня так, будто пытается заглянуть в душу, прочитав все мои мысли.

– Тогда у тебя не было моего слова, – пожимаю я плечами.

Я напряжённо застываю. От решения дракона зависит многое. Это не значит, что если он согласится на мои условия, то я брошусь в его объятия. Согласие Эйрана будет значить, что он способен на компромисс, и тогда не всё потеряно.

– Хорошо, давай попробуем, – удивляет меня Его Высочество.

Я даже воспрянула духом. Если повезёт, то я ещё и свободы в этом дворце добьюсь.

– Я не хочу томиться взаперти, – вкрадчиво сообщаю я.

Решаюсь прощупать почву: на какие уступки готов пойти чёрный дракон.

– Я не могу позволить тебе и дальше разгуливать в образе мужчины. Все уже в курсе, кто скрывался под образом моего помощника.

– А если я не буду прикидываться мужчиной и стану помощницей? – интересуюсь я.

Ведь если я буду рядом с Эйраном, то, возможно, сумею найти способ уговорить дракона отказаться от идеи брака. Ну или на худой конец придётся впервые в жизни нарушить своё слово.

– Хорошо, – соглашается Эйран.