Перехожу на зрение феникса, я это делала крайне редко, но сейчас выбирать не приходится. Я должна понять, куда меня затянуло.

Поднимаюсь и осматриваюсь. В комнате сыро, на мебель накинуты белые простыни. Это место не обжито. Но не это приводит меня в ужас.

Меня затянуло домой. И это не родовое поместье, это…

Внезапно тишину разрывают хлопки. Вздрогнув и бешено вращая головой, я ищу источник звука.

– А я уж думал, что состарюсь, пока тебя дождусь, – раздаётся низкий мужской голос, от которого на коже волосы встают дыбом.

Крутанувшись, я упираюсь взглядом в крупную фигуру, облачённую в тёмные одежды. На лице у незнакомца маска, она не скрывает его глаз. Он властно раскинулся на стуле, забросив ногу на ногу.

– Кто вы и что вам от меня нужно? – холодно интересуюсь я, несмотря на то, что меня буквально трясёт от страха.

Незнакомец медленно проходится по мне оценивающим взглядом, затем медленно поднявшись он приближается ко мне.

Хочется развернуться и бежать без оглядки, но я даже пошевелиться не могу. Что-то не пускает.

– Ну здравствуй, феникс. – Игнорируя мой вопрос, мужчина берёт меня за подбородок и поднимает голову.

Животный страх заполняет всё моё тело, когда он заглядывает в мои глаза.

Холодный, жестокий, чудовищный – это первое, что приходит в голову, глядя на него. Это явно не дракон и даже не человек.

– Что ты такое? – выдыхаю я.

Губы мужчины выгибаются в кривой ухмылке.

– У меня много имён: Тёмный, Демон, – тихо говорит он, собственнически прикасаясь к моему лицу, а я даже шелохнуться не могу. – Но для тебя я Архан или хозяин.

Кожу, где касается Тёмный, покалывает, а сердце отчаянно колотится. Видит мою реакцию, и его распирает от удовольствия. Ему нравится мой страх, Демон упивается им.

Он сказал «хозяин». Не просто так затащил меня сюда. Меня поймали и планируют посадить в клетку.

– Зачем я тебе? – стараясь не впадать в истерику, спокойно спрашиваю я.

Я была в шаге от того, чтобы позорно не завыть. Но я не доставлю этому чудовищу такое удовольствие, по крайней мере, не здесь.

– А зачем фениксы нужны? – уточняет Архан.

Он хочет, чтобы я вытащила магию. Вот только не думаю, что я ему нужна для того, чтобы размагичить какой-то артефакт. Тут что-то масштабнее. Но что?

– Что ты хочешь, чтобы я сделала? – Затаив дыхание, я застываю в ожидании его ответа.

– Мне нравится твоя сообразительность, но сейчас я хочу, чтобы ты испытала радость от возвращения домой. Когда в последний раз ты была здесь?

Давно. Да и это место не воспринималось мною как дом. Я бы вообще хотела больше здесь не появляться, слишком много боли испытала в этом месте.

– Я не хочу здесь находиться, – произношу я, хмуро глядя на мужчину.

Можно подумать, у меня есть какой-то выбор. У похитителя вполне очевидные на меня планы, и, естественно, после такого знакомства меня не отпустят.

– Ты только пришла, а уже желаешь уйти? Как невежливо, – обманчиво мягко упрекает меня Тёмный.

Под учтивой оболочкой находится настоящий монстр, я это чувствую. Он играет со мной, как кошка с мышкой.

– Эйран меня найдёт, – говорю я в надежде, что Архан испугается гнева моего истинного.

Вот только кого я обманываю? Тёмный не боится, словно знает, что Эйрану его не достать. Откуда такая уверенность?

– Не найдёт, – довольно усмехается демон. – Потому что для него ты не исчезнешь.

Это как? Как чёрный дракон может не заметить моей пропажи? Я ведь не вещь какая-то.

– Даже не пытайся угадать, милая, – снисходительно сообщает Архан. – В эту минуту Его Высочество занят тобой. Видишь ли, у тебя есть двойник.

Что за бред? Этот Демон совсем свихнулся?

– Эйран не дурак, он увидит подмену, – уверенно заявляю я.

Мне хочется верить: Эйран почувствует, что рядом с ним фальшивка.

– Он бы почувствовал, вот только я подготовил качественного двойника. Характер, поведение, аура. Чёрный дракон будет в восторге, – смеётся Демон. – Так что ты здесь надолго.

Внутри всё сжалось от страха. Если Эйран не догадается о моём исчезновении, то и спасать меня будет некому. Я, действительно, в клетке.

Смаргиваю, прогоняя пелену, которая застилает глаза. Архан не увидит моей слабости, не увидит слёз.