– Дорогая, послезавтра в империи драконов торжество. Я разве не говорил? Конечно, не успел, ведь о свадьбе Его Высочества Эйрана и его истинной объявили только утром. Детка, твой дракон уже не твой, и он завтра женится на бездушном камне.

Что? Он женится? Это же ложь, чтобы меня вывести из равновесия. Демон хочет, чтобы я утратила надежду на спасение и подчинилась ему.

– Ты врёшь! – едва слышно произношу я.

– Я принесу тебе праздничный торт, милая, – добивает меня тёмный и, развернувшись, уходит.

Тело дрожит, а внутри меня разрывает от боли. Он не заметил. Эйран не заметил подмены. К горлу подкатывает ком, и я позорно разревелась.

Не знаю, сколько времени я жалела себя, но тело онемело от сидения на холодном мраморном полу.

Поднимаюсь и вижу, что тёмный оставил на полу свёрток. Подхожу к нему и разворачиваю. Зал заполняет запах свежей еды. Не думаю, что этот монстр хочет меня отравить. Принюхавшись, я не замечаю ничего подозрительного и пробую первый кусок пирога.

Поев, я чувствую себя лучше. Сил мне может и не хватить, чтобы пробиться в будущее, но я попробую.

Сев на пол, подгибаю под себя ноги. Прикрываю веки и сосредотачиваюсь на Эйране. Сначала я ничего не чувствую, но продолжаю нащупывать временное пространство.

Затем темнота рассеивается, и появляется видение. Эйран в чёрном камзоле с золотыми вставками надевает на девушку колье. Отходит и одобрительно рассматривает её.

– Идеально! – говорит он.

Задыхаюсь от колющей боли в сердце. Демон был прав. Глядя на свою копию, которая протягивает руки к моему дракону, я кричу.

Эйран вздрагивает и поднимает взгляд.

Чувствую толчок и больно ударяюсь спиной о пол. Первую минуту я даже пошевелиться не могу от боли. Вот только не от физической. Внутри пусто, а сердце будто стрелой проткнули.

Всё, о чём я могу сейчас думать, так это о том, что мой истинный женится на другой. И неважно, что это копия меня и он думает, что связывает свою судьбу со мной. От этого не легче.

Как я могу сидеть здесь, ничего не делая? Не могу. Не стану! Нужно найти какой-нибудь выход, и желательно до завтрашнего утра.

Поднимаюсь с пола и на дрожащих ногах выхожу из библиотеки. Обстановка вокруг давит. Отмахнувшись от саднящей боли, я спускаюсь по парадной лестнице. Хочу выйти из дворца. Когда-то здесь был цветущий сад.

Подхожу к большой двухстворчатой двери и толкаю её. Едва не вскрикиваю от радости, что она поддаётся, и я выхожу наружу.

Так, может, я могу покинуть это место? Почему раньше об этом не подумала?

Перейдя на бег, я приближаюсь к покосившимся воротам. Вот она, моя свобода. Возможно, демон чем-то занят, и он не придёт сюда некоторое время. Я смогу сбежать.

Бегу чуть ли не вприпрыжку от радости и на всех парах врезаюсь в невидимую преграду в воротах. Меня отбрасывает примерно на метр. Повалившись на землю, я жадно втягиваю воздух.

Ну конечно, демон ведь не дурак, чтобы оставить свою пленницу, не позаботившись об охранном контуре. Но что, если я смогу вытянуть из него магию? Я ведь даже не пыталась.

Поднявшись, перехожу на магическое зрение. Я была права. По периметру проходят магические потоки. Это не привычное для меня плетение магов, а что-то новое. Это и есть тёмная магия?

Сосредоточившись, я прикрываю веки и раскидываю руки. Для того чтобы вытянуть магию из защитного поля, нужна максимальная концентрация.

Сил у меня мало, но я не сдамся. В первое время ничего не происходит, однако потом поток дрогнул и потянулся ко мне. Первые капли тёмной магии попадают в меня, и я задыхаюсь. Сила демона буквально скручивается вокруг меня и сдавливает.

Распахиваю глаза и прекращаю вытягивать поток из поля. А те капли тёмной магии, которые оказались во мне, я выталкиваю. Энергетический сгусток ударяется в барьер и рассыпается ослепляющими искрами.

Пошатываясь, я отхожу подальше от ворот. Еле-еле добираюсь до некогда цветущего сада. Сейчас здесь рос только бурьян.

Окинув взглядом детище моей матери, чувствую, как по щеке скатывается слезинка. Это ведь не конец? Я найду выход!

Посидев немного на покосившейся скамейке, я возвращаюсь в полуразрушенный дворец. Доев остатки пирога, поднимаюсь на второй этаж и прохожу в императорские покои.

Здесь мародёры тоже поработали. Унесли всё, что смогли унести. Только громоздкая мебель остаётся на месте. Подхожу к кровати и забираюсь на голый матрас. Естественно, ни о какой свежем постельном белье и речи быть не может.