Выхожу наружу и иду в королевский сад. Ведь, если верить той сказке из детства, я должна найти особое дерево. Сад огромен и запущен. Если раньше здесь росли самые редкие экземпляры цветов, то сейчас и намёка на них нет.

Мысленно вернувшись в прошлое, я вспоминаю, какое дерево больше всех любила моя мама. Поэтому я целенаправленно иду к рябине. Её видно издалека.

Смотрю, и дух захватывает. Среди запущенного дикого сада вовсю цветёт рябина. Внутри всё дрожит от волнения. Я даже и мысли не допускаю, что у меня ничего не получится.

Обхожу вокруг дерево и с благоговейным трепетом смотрю на него.

Мама рассказывала, что девочка, упав, поранилась. Падать я не собираюсь, а вот пустить кровь нужно. Только так можно подтвердить принадлежность к королевскому роду.

Я настолько истощена, что у меня нет сил даже отрастить когти, чтобы сделать надрез на руке. Опускаюсь к земле и сквозь густую траву ищу что-нибудь острое.

Наткнувшись на острый камешек, я поднимаю его. Выдохнув и не отводя взгляда, полоснула ладонь. Зашипев от резкой боли, я выбрасываю камень и подхожу к рябине.

И куда мне руку положить? Я не вижу никакого выступа или углубления. Ладно, будем действовать методом проб и ошибок.

Подношу руку к стволу, но меня буквально оглушает громкий звук, будто в метре от меня молния ударила. В ушах нещадно звенит.

Что это было?

Осматриваюсь, но ничего подозрительного не замечаю. Звук опять повторяется, но я успеваю прикрыть уши, пачкая лицо кровью. Что-то происходит около центральных ворот.

Контур? Кто-то пытается прорваться? Другого объяснения такому шуму я не нахожу.

Мне надо поспешить.

Стараясь не обращать внимания на разрывающий слух грохот, я подхожу к рябине и прикладываю окровавленную ладонь. Выжидающе замираю, но ничего не происходит.

Надо больше крови?

Хлопаю ладонью по стволу, однако и это бесполезно. Рябина остаётся рябиной. Но как же так? Это ведь самое большое дерево здесь, я не могу ошибиться.

Беспомощно осматриваюсь. И тут мой взгляд натыкается на полусгнивший обрубок когда-то величественного дерева. А вдруг? Бросаюсь к нему и, падая на колени, прижимаюсь ладонью.

Сначала я ничего не чувствую. Затем мою раненую руку начинает покалывать. У меня получилось?

Внезапно меня окутывает голубым сиянием. Поднявшийся ветер развевает мои волосы. Я нашла вход в лабиринт!

И тут раздаётся такой треск, что содрогается даже земля. Неужели контур сломали? Мне надо поспешить, но я понятия не имею, как попасть внутрь.

Чувствую, как меня затягивает в лабиринт.

– Кенна! – сбоку раздаётся крик Эйрана.

Оборачиваюсь к нему и хочу улыбнуться, но чувствую, как неведомая сила лабиринта всасывает меня внутрь.

Эйран, мой дракон, он пришёл за мной! Последнее, что я увидела перед тем, как окунуться в темноту, – дико испуганный взгляд моего истинного.

Больно ударившись копчиком, я выдыхаю. Вот тебе и гостеприимный приём.

От охватившего меня ужаса внутри всё стягивается в тугой узел. Вокруг тишина и темнота. Воздух спёртый, поэтому дышать получается с трудом.

Куда мне идти, если я ничего не вижу? Не успеваю я подумать об этом, как появляется тусклый серебристый свет. Его излучают кристаллы, которые находятся в стене.

Поднимаюсь и иду вперёд. Неизвестность пугает. Что я здесь встречу? И главное, выстою ли, справлюсь?

Но разве у меня есть выбор?

Кажется, шла я бесконечно долго. Я петляла и петляла. Что, если я навеки останусь в этом лабиринте? Ведь о подобном варианте я даже не подумала. Новая волна паники накрывает с головой. В ушах стучит, а тело покрывается холодным потом.

Остановившись, я делаю глубокий вдох. Страхом делу не поможешь, это только мешает. Я не просто так здесь, меня сюда отправила мама. А она уж точно не желала мне зла.

Успокоившись, я продолжаю путь. Через несколько шагов замечаю, что свет становится ярче и он плавно перетекает в золотистый.

Что там впереди? Надеюсь, что то что находится впереди, мне действительно поможет. В голове сразу же всплывают слова о щенке. Почему-то я сомневаюсь, что встречу впереди собаку.

Внутри становится горячее. Чувствую, как что-то впереди будто манит меня к себе. Оно такое родное, горячее и моё.

Да что там такое?

От нетерпения я срываюсь на бег. Через мгновение меня ослепляет ярким светом. С трудом открыв глаза, пытаюсь разглядеть, что излучает свет. И когда мне это удаётся, я шокированно опускаюсь на землю.