– Да, Ваше Высочество, можете меня отпустить. Я совсем не испугалась и не пострадала, в отличии от Его Высочества Дрейкоса.

Эйден нехотя поставил меня на землю и бесстыдно обнял за плечи. Ещё немного – и я избила бы сына императора в присутствии его же отца!

Какой стыд!!!

– Я удивлён храбростью твоей подруги, Эйден. Хотя от стража другого и не ожидал. Она прикрывала собой Дрейкоса. Очень благородный поступок.

Эйден широко улыбнулся и сказал:

– Моя Лили такая.

Я остолбенела. Бросив быстрый взгляд на императора, я увидела вопросительно приподнятую бровь.

– Твоя?

– Мы со стражем Бейкер очень хорошие друзья, отец!

– Ну что же, надо будет познакомить твоего друга с матерью.

Это прозвучало как угроза, а может, я так это восприняла, но знакомиться с Её Величеством совсем не хотелось.

Перед нами открылся портал, и Эйден аккуратно меня в него направил.

– Куда он ведёт? – с напряжением уточнила я у дракона.

– Домой, – в его голосе звучало удовлетворение.

Сердце загромыхало, я уже догадывалась, что имел в виду друг, но всё же уточнила:

– В какой именно дом?

– Дворец, конечно.

– Я убью тебя! – шикнула я.

Если бы меня кто-то услышал, то точно принял это за угрозу жизни императорскому отпрыску. Может, меня и слышали, ведь у драконов хороший слух, но значения не придали.

– Становись в очередь!

– Сынок, как я рада тебя видеть!

Величественной походкой к нам направлялась молодая женщина. Её голубые глаза жадно меня изучали, а затем сосредоточились на руке Эйдена, которая обхватывала мои плечи.

– А кого ты к нам привёл?

– Подругу. Лили, знакомься, это мама.

– Здравствуйте, Ваше Величество! – присела я в неуклюжем реверансе.

Всевышняя! Во что я вляпалась!

Ледяные глаза императрицы ощупали каждый миллиметр моего тела. Причём одежда моя после туннелей, мягко говоря, имела не презентабельный вид.

– Интересно!

«Лили, знакомься, это мама», – мысленно передразнила я Эйдена. «Мама», на минуточку, была Императрицей и драконицей! А он меня притащил во дворец, не предупредив, не дав возможности привести себя в порядок.

Поэтому именно сейчас я стояла перед Её Величеством растрёпанная и грязная, как бродяжка. Мои щёки горели от стыда. Хотелось наброситься на друга, даже несмотря на то, что он младший сын императора.

Его рука на моём плече прожигала кожу, а когда я заметила, как взгляд его матери переметнулся с моего тела на руку сына, то готова была провалиться сквозь землю.

– Добро пожаловать во дворец, Лилиан. Ваше полное имя ведь Лилиан? – вежливо, но настойчиво спросила императрица.

Я мягко освободилась от захвата дракона и вышла немного вперёд. Постаравшись мило улыбнуться, я ответила:

– Да, Ваше Величество, меня зовут Лилиан Бейкер, и с недавних пор я служу в ордене.

– Так вы страж, – голос женщины потеплел, что не могло не радовать.

Боюсь представить, за кого она меня приняла, когда её сын привёл меня во дворец, да ещё и в таком виде.

Ну, Эйден, любишь ты пощекотать нервы своей семье.

– А ещё Лили спасла Дрейкоса! – вмешался друг.

Упоминание о Дрейке отозвалось ноющей болью внутри. Где он? Всё ли хорошо? Конечно, родные о нём позаботятся, но всё же я волновалась.

Что?

Волновалась о драконе, который меня бросил и причинил столько душевной боли? Лилиан, ты перенапряглась! Столько эмоциональных потрясений плохо сказались на твоём здоровье. Только так я могла объяснить своё беспокойство о магистре.

– Его Высочество немного преувеличивает. Это Великий магистр спас меня от ханидов, – сказала я.

– Ханидов? – в голосе императрицы проскользнуло удивление.

– Да, но с ними уже Эйран разобрался, – ответил Эйден. – Мам, Лили нужно отдохнуть. Поэтому, с вашего позволения, мы пойдём, – сказал Эйден и подтолкнул меня в сторону двери, а я не сдвинулась с места.

Что он творил? Куда мы пойдём?! Вдвоём?!

– Сын, думаю, твоя подруга хочет сначала привести себя в порядок и отдохнуть. Я уже распорядилась, чтобы ей выделили комнату.

Уже? Интересно, как у них здесь была налажена связь. Ведь императрица никуда не отлучалась и ни с кем не говорила. Неужели она уже знала о моём появлении?

– Я безмерно вам благодарна, Ваше Величество, – улыбнулась я.

– Лилиан, вас проводят в вашу комнату. Время уже позднее, поэтому отдыхайте и набирайтесь сил. А завтра, если вы не против, то составите мне компанию на прогулке в саду.