– Ну, не то чтобы уверена, скорее надеется.

Вот это поворот! Тут я точно не смогла удержаться от расспросов.

– Договаривай! – потребовала у друга.

– Любопытная… – вздохнул дракон. – Просто раньше я своих эмм... подруг домой не водил. Ну если они, конечно, не работали здесь.

– Потому мама не думает, что мы любовники.

– Ооо, – удивилась я.

Было неловко это обсуждать.

– Слушай, может тогда и Дрейкос догадывается о нашей игре? Тогда какой смысл бесить его?

– А вот тут, дорогая, самое интересное, – довольно сказал дракон. – Когда дело касается тебя, он перестает думать головой. Брат воспринимает то, что видит, и не прислушивается к своему дракону. И после этого ты будешь говорить, что ему на тебя всё равно?

Выдохнув, я решила признаться другу.

– Не буду. Дрейкос знает, что мы истинные, – сказала я и замолкла в ожидании реакции Эйдена.

– Хм… Неужели слепец внезапно прозрел!

– Как это истинные?

За спиной прозвучал властный голос Императрицы.

Ох…

Глава 7

Медленно обернувшись, я встретилась с пристальным взглядом Её Величества. К счастью, она была одна, что было довольно странно для её положения, и никто не слышал моих слов об истинности.

Мне бы не хотелось, чтобы об этом досадном недоразумении с Дрейком узнал кто-то из дворца. Хотя то, что о нём знала императрица, уже расстраивало.

– Вам очень идёт этот наряд, Лилиан, – с теплотой в голосе сказала Её Величество. – Так и знала, что зелёный вам к лицу.

Значит, о моём сегодняшнем гардеробе позаботилась сама императрица. Мне была приятна такая забота со стороны драконицы.

– Доброе утро, Ваше Величество, – я сделала глубокий реверанс и продолжила. – Большое спасибо за платье, оно чудесное!

– Не стоит благодарить, лучше давайте прогуляемся. Сегодня я без фрейлин: от их болтовни у меня голова болит.

Её Величество подошла ко мне и подхватила под руку.

– Пойдёмте, покажу вам мои любимые цветы.

Было странно, что драконица сделала вид, что не слышала то, что я говорила. Что было у неё на уме?

Сопротивляться прогулке я, естественно, не стала. Должна заметить, что ухватилась за меня императрица довольно-таки крепко. Я чувствовала себя, как кролик, попавшийся в силки.

Эйден подошёл с другой стороны и подхватил мать под руку. Императрица посмотрела на него вопросительно, затем насмешливо сказала:

– Сын, я, по-твоему, такая немощная, что не смогу сама и шага ступить?

Слышать это от матери Эйдена было немного смешно, ведь она выглядела едва старше меня. А если учесть, что драконы жили до пяти тысяч лет, то она была ещё совсем молода, наверное.

Кстати, я ничего не знала о возрасте Эйдена.

– Ну что ты, мама, я всего лишь хочу составить вам компанию.

– В другое время, дорогой. Сейчас я намерена прогуляться в компании твоей подруги, а тебя, кажется, Эйран искал.

При упоминании брата Эйден поморщился. Он убрал свою руку с локтя матери и отошёл. Бросив на меня извиняющий взгляд, он сказал:

– Хорошо, тогда я пойду, не стоит заставлять брата ждать.

Эйден ушёл, а я осталась наедине с императрицей.

И почему-то мне казалось, что я попала в ловушку? Не потому ли, что хватка Её Величества была настолько крепкой, что при всём желании я и шага бы от неё не смогла сделать.

Нет, здесь было что-то другое…

Будто она со мной играла в кошки-мышки.

– Ну что, пойдёмте? – сказала императрица. – Покажу вам самые прекрасные цветы в этом саду.

Я думала, что разговаривать мы собирались не о цветах. Ох, как же мне это не нравилось. Но делать было нечего: не могла же я отказать Её Величеству в прогулке из-за своих сомнений.

– Я вам благодарна за возможность своими глазами увидеть такую красоту! Сад прекрасен, – сказала я, не покривив душой.

Здесь на самом деле было бесподобно. Такой красоты и буйства красок мне ещё не доводилось видеть. Сладкий аромат цветов был настолько приятен, что хотелось закрыть глаза и вдыхать его бесконечно.

– Вот этот экземпляр – моя гордость, – указала Императрица на фиолетовый цветок. Такой я видела в оранжерее Дрейка. Фиолетовые бутоны были окутаны солнечным светом, а бархатные лепестки так и тянулись к нему.

– Это сумрачная роза, её мне подарил Дрейкос. Вы ведь давно знакомы? – как бы невзначай спросила Её Величество.

А вот и выяснилась истинная причина нашей прогулки. Мать Дрейка решила устроить допрос с пристрастием.

Но самым неприятным открытием для меня было то, что я ничего не хотела от неё скрывать. Хотелось выложить всё как на духу. Что было очень подозрительно. Пришлось себя сдерживать, чтобы не сболтнуть лишнего.