— Я уверена, что ты совершаешь ошибку. Во-первых, тебе не к кому обратиться за помощью. Ты нагло лжёшь, когда говоришь о друзьях, которые ради тебя пойдут против Чёрного герцога и твоих родителей.

Она отвела взгляд. И пусть ничего не сказала — очевидно, всё обстояло именно так.

— Во-вторых, пусть я и не сведуща в магии, но почти не сомневаюсь, что твой побег не отменит ритуал, который уже связал тебя с герцогом. Сомневаюсь, что его обрадует твой поступок. Он бросится за тобой, будет искать тебя и найдёт, ведь он сильный маг, а ты его невеста. И что ты тогда будешь делать?

— Уеду далеко-далеко, пересеку море, буду жить в стране эльфов.

Её голосу не хватало уверенности.

— Ты понятия не имеешь, что делать, — констатировала я.

— Я должна бежать, если хочу жить.

— Но это неправда. Он говорил, что хочет жениться ради возрождения рода. Ты нужна ему живой и здоровой, чтобы жить долго и родить много детей. Одумайся, не губи свою жизнь.

— Браво, Лина!

Мы с Макарией вздрогнули одновременно. Синхронно повернулись в ту сторону, откуда прозвучал знакомый голос.

Часть стены слева от кровати исчезла, будто кто-то разобрал кирпичи. За проёмом размером с небольшое окно мы увидели герцога Валентайна. Он смотрел на нас таким взглядом, что без лишних объяснений стало понятно — он слышал весь разговор.

Стена пришла в движение. Кирпичи снимались со своих мест и перекладывались, пока, наконец, окно не превратилось в проём.

«Невозможно!» — когда-то сказала бы я, но с тех пор видела достаточно, чтобы убедиться во всемогуществе магов.

Герцог вошёл в мою комнату, щёлкнул пальцами, и тут же стало намного светлей. Целое облако ночных мотыльков закружилось над нашими головами.

Валентайн остановился напротив Макарии. Он минимум на голову возвышался над девушкой. Подавлял её не только физическим превосходством, но выражением лица, взглядом, тоном голоса.

— Сними с леди Лины проклятье немедленно.

Макария смотрела на него, будто мышь на змею.

— Немедленно, — повторил герцог.

У девушки заметно дрожали губы, когда она повернулась ко мне. Такая смелая в беседе со мной, в обществе мужчин Макария немедленно тушевалась. Её сопротивление падало до нуля, а красноречие превращалось в молчание.

— Подождите, — попросила я.

— Желаете и дальше быть её марионеткой? — Валентайн сузил глаза.

Разумеется, я не хотела быть марионеткой, но ещё меньше мне хотелось стать жертвой неудачного колдовства.

— Макария сейчас слишком взволнована, она может в чём-нибудь ошибиться. Я боюсь пострадать.

Валентайн хмыкнул.

— Вы на редкость расчётливы и предусмотрительны, Лина. Редкое в женщинах качество.

Странно, я всегда считала иначе. Это мужчины вечно строят наполеоновские планы и витают в облаках, в то время как женщины заботятся о том, чтобы хлеб был на столе, имелся кров и кровати.

— Пожалуйста, не нужно ни на кого кричать.

— Я не собираюсь ни на кого кричать, Лина, — произнёс он таким холодным тоном, что мне захотелось поёжиться.

Он повернулся к девушке, которой подарил сегодня кольцо. Это не помешало ему обратиться к будущей жене, будто к провинившейся прислуге. Его голос прозвучал жёстко и требовательно, и Макария ещё сильней втянула голову в плечи.

— Макария, марш в свою комнату, собери вещи на первое время. На все сборы час.

— Но мы ведь едем завтра утром, — возразила я вместо Макарии.

— Нет, мы едем сегодня, через час. Извольте за это время собраться. Бегом!

Макария бросилась из моей комнаты, будто за ней гнались черти. Я же повернулась к герцогу, хотя мне тоже хотелось сбежать.

— Зачем вы так с ней?

— Затем, Лина, что вы совершенно правы — брачный ритуал начат, и нам дано всего семь дней, чтобы завершить его. Или кто-то из нас пострадает.

— Умрёт?

— Нет, но последствия могут быть весьма неприятными, причём для обоих родов. При живой жене я не смогу заключить повторный брак, а Андерсоны из-за беспричинно сбежавшей невесты не смогут выдать замуж других своих дочерей.

— И Макария это знает? — спросила я осторожно.

— Разумеется, знает. Но она настолько капризна и эгоистична, чтобы попытаться рискнуть.

«Это девочка далеко пойдёт. Сколько раз я это уже повторяла?»

— Она всего лишь испуганный ребёнок. Поговорите с ней, объяснитесь, расскажите, что вы ждёте от брака. Это успокоит её.