Я бы тоже на месте Олега не стал обращаться на «ты» с людьми, в руках которых находится твоя жизнь. Сам же я, несмотря на то, что я был в несколько раз младше Олега Кулибина, чувствовал за собой такое право.

— Девятый ранг, — терпеливо объяснил я. — Ни один род в здравом уме не будет тянуть чужого человека на такую вершину. Или ты Слуга рода?

— Слуга, — поморщился Олег, — но не рода, а личный.

— Виктора Николаевича? — предположил я.

— Да, — глухо подтвердил Инженер. — Я был одним из первых форточников, которых он… привлек на службу рода.

— Дай угадаю, — протянул я. — Поскольку Виктор Николаевич мертв, то ты примкнул к кому-то из его наследников?

— Примкнул — громко сказано, — вздохнул Олег Кулибин. — У меня не было выхода.

— Выход есть всегда, — не согласился я.

— Есть, — кивнул Инженер, — поэтому я здесь. Выбирая между смертью и своей семьей я выбрал первое.

— Хочешь сказать, тебя отправили на убой?

— Не совсем, — поморщился Олег Кулибин. — У нас был шанс. Но, насколько я знаю, Новиковы не отправили свой отряд. И Демидов выдержал нейтралитет. Да, думаю, шанс был.

— А что насчет семьи?

— Условия просты, — пожал плечами Инженер, — Если кто-то вернётся без вашей головы, они вырежут всю семью.

— А они, это?

— Это они, — снова пожал плечами Кулибин. — Не ждите от меня много, я — простой Инженер. У меня лишь две просьбы. Сделайте это быстро и позаботьтесь о наших семьях.

— Что прости?

— Я понимаю, что с моей стороны наглость просить о таком, — зачастил Инженер. — Но они же останутся на улице. Никому не нужные, с детьми!

— Кто они?

— Ну семьи же! — разволновался Инженер. — Если никто не вернётся, то некому будет их защитить. Не знаю, насчёт других кланов, но наши после смерти Виктора Николаевича обречены.

— Наши — это Уваровы?

— Да, — кивнул Инженер. — Скажите, Макс, я могу рассчитывать на вашу милость?

— Вот ещё, — фыркнул Виш. — Нам своих проблем хватает!

С одной стороны фамильяр был прав, но с другой… Мне показалось, что если я позабочусь о семьях павших — это будет правильно.

— Прохор, — я посмотрел на мэра Николаевска, — займешься?

— Список имен и адрес, — кивнул Прохор. — Вывезти их в княжество Финляндское — не проблема. Но их лояльность вызывает сомнение. Если хотите моего мнения, я против.

— И я, — прогудел Камнев.

— Я тоже, — вздохнул Немиров. — Они точно попытаются отомстить.

— А я — за, — неожиданно поддержал меня Василий. — Это достойный поступок.

— И я, — поморщилась Анна. — Женщины и дети не виноваты в случившемся.

— Р-р-р-р-р! — поддержал паладиншу Клык.

— Надо, — нахмурился я. — Немиров, проверишь Кулибина, — я кивнул на Инженера, — Сформируете список семей, передадите Прохору, — я посмотрел на Прохора. — Я могу на вас рассчитывать?

— Сделаем, — вздохнул Прохор.

— Сюрпризов не будет, — пообещал Немиров.

— Макс, — прогудел Камнев. — А что если он — засланец?

— Ты бы разменял пять десятиранговых бойцов и чуть ли не полсотни рангом поменьше на то, чтобы внедрить одного Инженера?

— Я — нет, — поморщился Камнев. — Но мало ли…

— Все, — отрезал я. — Немиров, Прохор, Волк. Берете Инженера и в Николаевск. Далее…

— Постойте, — перебил меня Кулибин. — Вы… вы не будете меня убивать?

— А зачем? — удивился я. — Я что, дурак, Инженера убивать? Виктор Николаевич Уваров, при всех его недостатках, мыслил верно. Будущее за технологиями. К своим секретам я вас, конечно, не допущу, но задачи поставлю. И мастерскую дам.

Я незаметно для себя перешёл на вы.

— Но… моя семья! Их убьют!

— На этот счет не волнуйтесь. Официально вы погибли. А через какое-то время вашу семью вывезут.

— Я… Я… — Инженер не знал, что сказать. — Я вам так благодарен!

— Сдались бы сразу, не пришлось бы лить кровь. По крайней мере столько.

— А что так можно было? — в глазах Олега Кулибина было столько искреннего удивления, что мне стало его жалко.

— Вряд ли бы вас послушали, Олег, — я посмотрел Инженеру в глаза.

— Это да, — тут же погрустнел Кулибин. — Мне так стыдно… Я сбежал, а они остались. Я выжил, а они все погибли.