— Вернёшься, — Василий произнёс это так спокойно и буднично, что я понял — Ликвидатор даже не рассматривает тот вариант, в котором я могу не справиться с просьбой императрицы.

— Ах да, — вспомнив, я протянул Васе письмо канцлера. — Там про Кавказ, участившиеся набеги и всё в таком духе. Зная канцлера, наверняка какая-то западня. Но если будет время проверить…

— Разберёмся, — заверил меня Василий, убирая конверт за пазуху. — Что-нибудь ещё?

— Вроде всё сказал, — задумался я. Оставалось разве что проведать Новикову, но это должен был сделать я лично. — Да, точно всё.

— В таком случае, — Василий побледнел от волнения, — когда в Личине больше не будет нужны, я хочу взять Анну в жены.

— Что? — это охнула уже сама Анна.

— Смертник… — Виш, смерив Василия взглядом, покрутил когтем у виска, и с головой погрузился в молоко.

— А при чём здесь я?

Для меня слова Василия тоже стали неожиданностью, но быстро взял себя в руки.

— У Анны клятва перед твоим родом, — пожал плечами Василий. — К тому же ты за неё отвечаешь, и сама Анна считает тебя старшим. А раз так, то и её руку мне следует просить у тебя, Макс.

— Совет да любовь, — усмехнулся я, с интересом наблюдая за целым спектром эмоций, отразившимся на лице паладинши. — Если не секрет, почему так быстро?

— Жизнь — опасная штука, — пожал плечами Василий, не замечая или делая вид, что не замечает эмоций Анны. — И ещё одна просьба, Макс. Мне бы снять на эту ночь твою личину.

— Точно смертник, — пробулькал Виш, видимо, и не собираясь выныривать. — Где цветы, где романтика?

— Держи, — я протянул ему три склянки, одна с зельем Личины, остальные две с зельем Отмены. — И вот ещё, ха-ха, зелье Выносливости! И да, с меня подарок на свадьбу!

— Ещё один идиот! — Виш наконец-то вынырнул из чаши с молоком. — Она сейчас и тебя прибьёт за компанию, Макс!

Я посмотрел на ярко-алое лицо Анны и мысленно согласился с фамильяром.

— Прошу простить, — я, не дожидаясь, пока Виш выберется из чаши с молоком, попятился к двери, — срочные дела… Нет-нет, не надо меня провожать!

— Меня подожди! — панический вопль Виша слился со звоном доставаемого из ножен меча.

Меня так и подмывало сказать, каждый сам за себя, брат! Но я всё же дождался, когда фамильяр спикирует мне на плечо, и выскользнул в приоткрытую дверь, чтобы в следующий момент прижаться к ней всей спиной.

Данг!

Дверь ощутимо лягнула меня в спину, а в десяти сантиметрах от правого уха, из дерева вышел полыхающий лунным светом клинок.

Я лишь сильнее прижался к двери, и не зря. Лезвие исчезло, а дверь лягнула меня так, что я чудом не покатился по коридору.

— Бежим? — предложил Виш.

«Держим дверь, — не согласился я, прислушиваясь к шуму схватки, разгорающееся в обеденной зале. — Прикинь, что будет, если она вырвется?».

— Василия тебе, получается, совсем не жаль? — уточнил Виш, с опаской поглядывая на дверь, за которой, судя по звукам, столкнулись две армии.

«Жаль, — вздохнул я. — Но себя жаль больше».

— Тогда надо звать подмогу.

«А это мысль!», — оживился я и, оглядевшись по сторонам, увидел идущего по коридору мальчишку. — Эй, пацан! А хотя нет, — я представил, как моя просьба будет выглядеть со стороны и тут же сдал назад, — отбой, пацан. Иди, куда шёл.

Ведь, в конце концов, не пошлёт же Демидов своих Воинов, чтобы… держать дверь?

— Это будет странно, — согласился Виш, вздрагивая при каждом грохоте.

Впрочем, идея заблокировать дверь мне понравилась.

— Надеюсь, князь будет не в обиде, — пробормотал я и, отпрянув в сторону, потянулся к остаткам золота.

Повинуясь моей воле, золото обернулось плетением Гранитной стены, надёжно перекрывая выход из обеденной.

— Думаешь, сработает? — с сомнением протянул Виш, прислушиваясь к звону не то посуды, не то клинков.

«Завтра узнаем», — я мысленно пожелал Васе удачи.

— Ну-ну, — хмыкнул Виш и осенил каменную стену перечёркнутым кругом. — Покойся с миром, славный Воин! Ты был храбрым… и глупым.

Вот только, несмотря на сочившийся из уст дракончика сарказм, я заметил мелькнувшую в его голосе зависть.

«Ничего, Виш, — мысленно усмехнулся я, направляясь в сторону наших с фон Штерном покоев. — Подыщем и тебе драконессу».

Виш что-то пробурчал и вздохнул.

— Пошли уже на боковую… подыскатель! Завтра будет непростой день.

Проснувшись утром, я долго не мог понять, почему встречающиеся на пути слуги Демидова так странно на меня косятся.