Она вела не на север, куда я изначально собирался, а на восток, но внутри поселилось стойкое убеждение — неважно, куда я пойду, рано или поздно лес выведет меня туда, куда ему нужно.

Тропа, к слову, оказалась непростой. Я шёл прогулочным шагом, но вокруг меня то и дело мелькали сосны, а солнце катилось по небосводу, словно в ускоренной перемотке.

Время от времени я испытывал острое желание остановиться, но стоило мне замедлить ход, как голова тут же начинала кружиться, а на плечи наваливалась неподъёмная тяжесть.

Я чувствовал себя так, будто нахожусь на разгонавшейся карусели, и попытка спрыгнуть может окончиться весьма печально.

И рядом, как назло, не было всезнающего Виша, который всегда готов подсказать и дать совет, пусть и в формате дурацких намёков.

В итоге я решил не упрямиться и отдался дороге. Лес вокруг меня проносился, словно я мчался на немыслимой скорости, а солнце то и дело скрывалось за горизонтом, чтобы через несколько минут вынырнуть с востока и продолжить свой стремительный забег.

Скорость плавно увеличивалась, чтобы достигнуть своего апогея, а затем, когда я всерьёз начал беспокоиться, что вся жизнь в буквальном смысле пролетит мимо, забег пошёл на спад.

Когда время вернуло своё привычное течение, я понял, что иду на дрожащих ногах, руки непрерывно трясутся, и даже челюсть ходит ходуном.

Если считать проносящиеся дни и ночи, то я был в пути чуть ли не год, если ориентироваться по внутренним ощущениям, то прогулка заняла не больше нескольких часов!

Клянусь, если бы переход занял чуть больше времени, моё тело бы не выдержало. Не помогла бы даже Выносливость пятого ранга!

Поэтому, как только впереди показался проблеск между соснами, я воспрянул духом.

Остановившись, опрокинул в себя зелье Восстановления и подождал, пока дрожь во всём теле не прошла. И только восстановившись, продолжил путь.

И как оказалось, не зря.

Лесная тропа, по которой я шёл, выходила на смутно знакомую поляну с выжженной землёй и раскиданным то тут, то там каменными валунами.

— Вот как… — пробормотал я, разглядывая усыпальницу неведомой сущности. — Не в мою смену.

7,5к

Не знаю, на что я рассчитывал, но, обернувшись, не обнаружил ни тропы, ни соснового бора.

— Неплохая попытка, — проворчал я, доставая из Инвентаря первый попавшийся клинок.

Кустарник отчаянно кололся, но противиться доброй стали не мог. Я же без устали прорубал себе путь сквозь дремучую чащу.

Не знаю, сколько это длилось, но спустя несколько часов я… вывалился на ту же самую поляну.

— Да чтоб тебя!

Посмотрев назад, чуть было в сердцах не выкинул свой меч — за спиной темнела непроходимая чащоба.

Я трижды пробовал прорубить проход сквозь кривой и колючий кустарник, и трижды оказывался на чёртовой поляне!

Меч затупился так, будто я рубил им стальные прутья, а сам я выматывался так, будто не являлся гордым обладателем Выносливости пятого ранга.

Но при всём при этом, я хорошо помнил предупреждение Виша и не собирался лезть на территорию усыпальницы.

Дошло до того, что я решил обратиться за помощью к ифритам, но, к моему величайшему разочарованию, огненная татуировка проигнорировала мой призыв. И это значило лишь одно — я могу забыть про свои планы уйти из Чащобы через Огненный план…

Хотя у меня в запасе оставался ещё один вариант — устроить мощный лесной пожар. Но его я решил оставить на крайний случай.

Увы, но как бы я ни противился желанию Чащобы загнать меня на территорию усыпальницы, других выходов просто-напросто не было.

— Ну и чёрт с тобой… — ругнулся я и, зашвырнув бесполезный меч в Инвентарь, переключился на новую задачу.

Лес одобрительно зашумел, но мне от его пряника в виде лесных ароматов, было ни жарко ни холодно. Убедившись, что между чащобой и выжженной землёй Каменного сада пролегает узкая полоска нейтральной земли, я принял решение обойти эту поляну по кругу.

Шёл осторожно, ежесекундно останавливаясь и прислушиваясь к малейшему шороху.

Не забывал ни про лес — то и дело пробегаясь по нему внимательным взглядом, ни уж тем более про саму поляну.

И чем дольше я её рассматривал, тем сильнее внутри крепло убеждение, что это не та поляна.

Выжженная земля, разбросанные каменные валуны, иррациональное чувство опасности — казалось, передо мной находится Каменный сад из второго круга. Но обойдя поляну несколько раз, я понял, что это другая усыпальница.