— Игорь? — младший растерянно обернулся.

Он был уверен, что брат бежал за ним. Но того нигде не было. На такую ситуацию у Олега тоже были четкие указания. Ждать, пока Игорь не вернется.

Затаившись между ящиками, юный маг сел на холодную землю и внимательно слушал: не зазвучат ли тихие шаги брата?

Но все звуки, как назло, словно вымерли. Даже птицы не прыгали с ветки на ветку, да и кузнечики не стрекотали.

Страх острыми иглами жалил создание Олега, но выйти из укрытия он не решался. Вдруг брат придет, а его тут нет? Или погоня вот-вот настигнет?

Первое правило семьи Прибоевых — доверять друг другу и защищать. Об этом постоянно твердил Игорь, вбивая науку тычками и подзатыльниками. Из всей семьи их было всего двое, но они могли всегда друг на друга положиться.

Через пару часов Олег сильно замерз и проголодался. Брат так и не появился, да и улица уже начала наполняться утренней суетой. Мимо укрытия юного водника проскрипела телега, на которой сидели двое и переговаривались.

— … А я потом — хрясь! И все, — гордо сказал один.

— И прям все? — второй голос был полон недоверия.

— А как же ж! Рука у меня тяжелая. Одним больше, одним меньше, какая разница? Тут таких на улицах пруд пруди.

Телега медленно проползла дальше, оставив в душе Олега неприятное волнение.

А если они говорили про Игоря?

Младший был так увлечен заклинание, что даже не запомнил голоса того, кто обнаружил их возле того дома. Детский ум отказывался верить, что брата убили эти двое. Не может он вот так просто взять и оставить младшего без присмотра!

Олег привстал, желая посмотреть на удаляющиеся силуэты, но они уже успели скрыться за поворотом.

Пойти искать брата или оставаться здесь и ждать? Страх убеждал сидеть за ящиками, но переживание за старшего гнали вернуться.

Промучившись еще двадцать минут, Олег осторожно вышел из своего укрытия и огляделся. В тот же момент он понял, что не понимает, где находится. Сколько же он пробежал?

Этот маленький городок был плохо ему знаком, они приехали сюда всего неделю назад, и дальше одной улицы Игорь никогда не отпускал. Только сегодня он впервые предложил вместе сходить на настоящее дело.

Олег понимал, что брат — мелкий воришка. Однако по-другому выжить в этом мире было невозможно. Особенно если ты не аристократ. И если Игоря действительно убили те мужики, то теперь Олег остался совсем один.

Новый приступ страха скрутил желудок и потянул обратно за ящики, но ослиное упрямство, доставшееся, по словам брата от отца, упорно звало искать Игоря.

Задрав подбородок повыше, Олег двинулся в ту сторону, с которой, как ему казалось, он прибежал. Небольшая, но оживленная улица, но он вообще ее не узнавал.

— Простите, а как пройти к библиотеке? — спросил Олег случайного прохожего.

— В такую рань? Они же еще закрыты! — изумился немолодой мужчина, от удивления стукнув тростью о мостовую. — Похвально, что молодежь еще интересуется книгами. Вам нужно пройти по этой улице вниз, свернуть направо, пройти еще два квартала…

Незнакомец все говорил и говорил, что Олег чуть не забыл начало. Далеко же они с братом в этот раз забрались!

— Спасибо большое, вы мне очень помогли, — юный маг вежливо поклонился, так как учил Игорь.

— Держи, за тягу к знаниям, — в руки мальчишки упала мелкая монетка.

Спустя неделю Игорь так и не появился. Олег снова и снова проходил весь путь от родного сарая до ящиков, выучив маршрут наизусть. Как и весь остальной город.

За это время юный маг на собственной шкуре почувствовал, что значит выживать на улице. Поначалу он больше воровал или выпрашивал еду, попутно расспрашивая о брате.

Услышав жалостливую историю, люди охотно делились продуктами и монетками, но на вопрос Олега неизменно качали головами.

В какой-то момент юный маг прибился к шайке других беспризорников. Они также воровали, иногда попадались, но всегда возвращались. Кто с синяками, кто с выбитыми зубами, кто со сломанными руками. Но возвращались.

Постепенно тоска по Игорю ушла куда-то за полупустой желудок, и жизнь пошла по накатанной.

Олег рос, подрабатывал грузчиком, изредка помогал друзьям, получил новое имя из-за своей угрюмости и любовью к заклинанию ледяных игл. И вместе со всеми переезжал из города в город, пока не добрался до самой столицы.