Тень наклонилась ко мне и тихо спросила:

— Так и должно быть?

Я не ответил, с трудом сдерживая смех. Радость и расслабление! Отличный способ разрядить обстановку. Заклинание было сильным, и меня тоже хорошо им приложило.

— Итак, однорукий Джо, скажи, на кой черт вы притащились в мой дом? — голос срывался на хохот, но я старался говорить ровно.

— Не представляешь! — от души рассмеялся он. — Приходит какой-то совершенно нелепый заказ! Говорит, идите и убейте Зарницкого! Психи какие-то! Кто ж в своем уме на него пойдет! Ха!

Мои маги переменились в лице, ошарашенно слушая икающего от смеха однорукого бандита.

— Хотели отказаться, мы ж не дураки, но и не трусы. Подумали и наш глава, важный такой, глазьями своими синими зырк на нас, и говорит, мол, для нас, братья, это вопрос чести! Представляешь?! Ха! Чести! Да где честь, а где он? Ха!

Заклинание набирала обороты, я ведь не ставил тогда ограничения на эти фигурки. В какой-то момент я не выдержал и сам начал неприлично ржать.

— Вот мы и притащились в такую даль за головой Зарницкого.

— А кто заказ-то выдал? Как зовут этого придурка?

— Да кто ж его знает-то? Пришел, жалом поводил, будто он тут главный. Ой, умора! Башка почти лысая, волосы из-за ушей клочьями, ну чистый клоун! Ему бы еще нос красным намазать — и один в один был бы! Еще и костюм напялил! В полосочку!

Больше сказать он ничего не мог, лишь хохотал.

Пришлось вытащить фигурку из кармана и бросить на пол. Ветер вслед пнул ее сильнее, чтобы улетела подальше. Мы с Джо смотрели друг на друга и ржали, как идиоты.

Мне давно не было так легко и хорошо, что даже не хотелось приходить в себя. Но сила артефакта постепенно начинала рассеиваться, и взгляд Джо становился осмысленей.

На какое-то мгновение он поднял на меня взгляд и тихо спросил:

— Так это вы Зарницкий? Маг, лишенный силы?

В ту же секунду Тень стукнула его в основание черепа, и Джо повис на веревках, потеряв сознание.

А я шумно выдохнул, возвращая себе привычный суровый вид.

— Эк тебя, дорогой… — пробормотал Тень. — Что с ними делать?

Я бросил взгляд на Джо, на его «брата». Последний выглядел гораздо лучше, даже лицо покрылось тонкой нежно-розовой кожей. Волосы заклинание не восстанавливало, и теперь парню ходить еще пару месяцев лысым.

Какое-то время я всматривался, а потом резко встал и подошёл к Ежу.

— Ничего не хочешь мне объяснить?!

И вместо того, чтобы ответить мне, водник опустил голову ниже, избегая моего взгляда.

Остатки моего веселья испарились сразу же.

— Как вы поняли? — глухо спросил Еж.

— Да ты его видел? Вы ж на одно лицо! Форма ушей, надбровные дуги, нос! Даже скидку на возраст делать не нужно. Выкладывай.

Водник вздохнул и начал рассказывать.

— Пошли, тут точно есть что-то ценное! — горячо зашептал Игорь, заглядывая в окно чужой усадьбы.

— Ты с ума сошел?! А если нас спалят? — возмущенно зашипел Олег, дергая старшего брата за рукав.

— Че, ты как в первый раз? Зашли и вышли!

— Ты в прошлый раз так говорил, а потом мы драпали по улицам от сторожа.

— Но не догнал же! — ухмыльнулся Игорь, вырывая трещащий по швам рукав из пальцев Олега. — Не дрейфь, тут замок хлипкий, на один удар. Думаю, в этот раз и ты с ним справишься. Помнишь, как я тебя учил?

Младший серьезно кивнул, насупив светлые брови, после чего поднял руки и пошевелил пальцами. Из-под его ног поднялась тонкая струйка воды, которая стремительно побежала в сторону двери.

Олег внимательно следил, чтобы она незаметно поднялась по резной доске и юркнула в замок. Получилось только со второго раза и после подзатыльника Игоря.

— Соберись! Ты можешь! — подбодрил он. — А теперь до щелчка!

Сжав губы, Олег напряг силы и собрал пальцы в горсть, будто в них был зажат ключ. Осталось, только чтобы вода замерзла, и после этого повернуть заклинание в замке.

— Кто это тут у нас? — вдруг раздался густой бас над головами парней. — Опять ты?!

— Ходу, ходу! — заорал Игорь и, дернув младшего за шиворот, перебросил его через невысокий забор.

Проехавшись по мокрой траве с камнями, Олег подскочил и бросился бежать, отчаянно петляя по переулкам, как учил его брат. Остановился, лишь когда сердце начало выскакивать из груди, а пот обильно стекал со лба, заливая глаза.