— Много наших погибло?

— Все, кто здесь, пока точно живые. — Мрачно ответил Благородие. — А остальные уже нет.

— Но нас всего пятеро. — Возразил Третий. — Я точно помню Седьмого и, по-моему, Восьмой с ним был. Где они? Ушли за туман?

— Пятеро. — Благородие приложился к бутылке и сделал большой глоток. — Значит, двенадцатая с ними ушла. Жаль девку.

— Они погибли? — Третий спрашивал с показным равнодушием, но Благородие видел, что парень нервничает.

— Пока не знаю. Если завтра, или последний срок, послезавтра они не вернутся, то можно считать их мёртвыми. И вас заодно. — Он противно рассмеялся. — Как же мне надоело вас на смерть отправлять. — Благородие снова приложился к бутылке. — Одна надежда, что он сможет вас сберечь за туманом.

Командир замолчал, уставившись на всполохи огня в костре. Третий ждал продолжения. Но не дождался и сам спросил:

— Кто «он», Ваше Благородие? О ком вы говорите?

— Ты в бога веришь? — Командир посмотрел на него трезвым взглядом. Третий кивнул и перекрестился в подтверждение своих слов. — Молись ему, и он поможет. Надеюсь.

Вставив новый магазин в винтовку, я подошёл ближе к окну и выстрелил в неосторожно высунувшегося европейца. Серьёзно ранить его не удалось, но плечо я ему зацепил. В соседнем окне мелькнула тень. Только я оказался быстрее. На этот раз учёл уголь стрельбы и явно попал по корпусу.

— Лихо ты их! — Осклабился Натаныч, прилипший к биноклю.

— Не отсвечивай. Сейчас в ответ палить начнут. — Посоветовал я.

Выглянул из-за стены. Вражеский снайпер зашевелился и приблизился к окну, судя по свечению артефакта. Стрельба со стороны противника начала стихать. Мне это было не нужно. Пришлось высунуться и подстрелить ещё двоих. То ли самых неосторожных, то ли самых невезучих. Солдаты прятались за кирпичными стенами, но для того, чтобы попасть в меня, им нужно было высунуться. В этот момент я их и подловил.

— Бежим отсюда! — Спохватился боец. — У них проблем с выстрелами для гранатомёта нет.

— Идём на два этажа выше. — Согласился я, одновременно намечая конечный пункт.

Хрустя мусором и кирпичной крошкой, мы поднялись на два этажа. Внизу ожидаемо рванула граната. Потом вторая.

— К окну не суйся. Попробую гранатомётчика подловить.

— Добре. — Засуетился Натаныч. — Держи мешок. Я вокруг пока гляну, куда можно отойти. Если ты так ловко их будешь дальше отстреливать, то охоту за тобой быстро откроют.

Выглядывая через осколок, застрявший в раме, постарался отыскать гранатомётчика. Естественно, не увидел, зато засёк в окнах напротив перемещение солдат с пулемётом. Проверил, как там снайпер. Артефакт снова был еле виден, но из комнаты не переместился. Я решил дождаться, когда пулемётчики установят пулемёт и подготовятся к стрельбе. Они не сильно прятались, отчего-то надеясь на свою неуязвимость. Похожее шевеление обнаружил в двух других окнах. На первых этажах мельтешение солдат противника стало более интенсивным.

— Натаныч, иди сюда!

— Чего? — Заглянул тот в дверной проём.

Я коротко обрисовал ему наблюдаемую картину.

— Похоже на подготовку к штурму. Будь здесь. Я к командиру. Он возможно знает, но перестраховаться всё же стоит.

Предстоящий штурм меня мало волновал. Мне нужен был снайпер с артефактом. Точнее, артефакт без снайпера. Поэтому я подготовил несколько магазинов и открыл беглый огонь по всему, что шевелится в поле моего зрения.

Небольшой оптический прицел, оказался очень удобен для такой стрельбы. Обзор перекрывался минимально, и я хорошо замечал цели не только через прицел, сужающий поле зрения, но и на периферии. Стрелять с двумя открытыми глазами я не умел. Возможно, научусь так же легко, как и стрелять, но сейчас было не до этого.

Первым погиб один солдат из пулемётного расчёта. Второй спрятался. Я не стал его выцеливать, а постарался максимально повредить пулемёт.

Тяжёлые пули из моей винтовки с четырёх выстрелов вышибли его из зоны видимости. Тогда я переключился на солдат, мелькающих в окнах нижних этажей. Скоро и они попрятались. Я сильно не высовывался, а любого стрелка, начавшего целиться в моём направлении, первым переводил в разряд раненых или мёртвых.

Со стороны других пулемётных расчётов меня прикрывали кирпичные простенки. Один из пулемётчиков оказался слишком упорным. Даже не видя меня, он изрешетил оконный проём, которым я пользовался. Пришлось прятаться, опасаясь рикошета.

Сменив позицию, я разобрался с этим расчётом.

И чуть не проворонил снайпера. Увлёкшись стрельбой, я перестал отслеживать его перемещения. При замене магазина, которую выполнял уже автоматически, окинул взглядом дом и заметил знакомое свечение прямо напротив себя, но на этаж ниже. Снайпер находился в глубине комнаты.

Резко сместившись в сторону и также отойдя назад, я открыл огонь, ориентируясь на свечение артефакта.

Магазин подходил к концу, когда артефакт внезапно изменил положение. Словно моя пуля отстрелила его, и он упал на пол.