Мои крафтовые навыки явно вступали в синергию друг с другом, упрощая и улучшая работу с открытыми материалами, и облегчая появление новых — только начав приводить в порядок порванную одежду, я получил навык работы с тканью, а после подгонки обуви и работу с кожей. Руки так и тянулись к трофейному оружию, в надежде открыть и металл — но интуиция подсказывала, что с имеющимися инструментами вряд ли будет толк.

Работая с простыми материалами уже не было необходимости сосредотачиваться на процессе, и можно было поболтать. Искателя все так же интересовал я, меня — мир и Система. К счастью, Рон с моей посильной помощью сам придумал непротиворечивую для историю меня - несколько слабоумного, но любопытного и талантливого сына не самых простых родителей, по какой то причине живших в деревне (очень уж не соответствовали образу крестьянина руки без мозолей и понимание сложных терминов). Врожденную склонность к ремеслам старались развивать, чтоб по достижению десятого уровня получить нужный класс — метод популярный, хоть и не дающий стопроцентной гарантии. Из деревни вынуждены были бежать, оказался единственным выжившим после нападения, и выживал в лесу как мог. Уровень, чуть подумав, назвал реальный, это хорошо ложилось в желаемый образ — по словам Рона, дефекты развития (как умственного, так и физического) замедляли рост уровней, не мешая прокачивать характеристики. Взамен выудил интересную информацию — артефактор считался умеренно редким классом, как правило третьего или четвертого ранга. Выше - бывало, хотя чаще трансформируясь во что то новое, меньше третьего — нет.

Ближайшее отделение Ордена располагалось недалеко от Ланти, крошечного пограничного городка, в трех-четырех дневных переходах отсюда. В отличии от окрестностей моего шалаша, этот город уже однозначно являлся территорией Грайнора, и бандиты с имперцами туда не захаживали. Ну, или не захаживали маленькими группами, если про имперцев, а бандитов и своих хватало. В общем, славное местечко.

Оклемавшись, Салдорн наглядно продемонстрировал, что значат более высокие статы. Не спасал даже молодой организм, чтобы угнаться за непринужденно скользящим по лесу мужчиной в годах, мне приходилось выкладываться на полную, все сильнее чувствуя накатывающуюся усталость. Здорово помогла вложенная единичка ловкости — я ступал мягче, от веток не отшатывался судорожно, а аккуратно проходил не касаясь, даже не споткнулся почти ни разу. Но,все равно, когда Рон вышел на поляну и неожиданно остановился неподалеку от места нашей битвы, я среагировать не успел и чуть не влетел ему в спину, выскочив вперед.

На нас смотрел большими, красивыми глазами немаленький гибрид лемура с собакой, покрытый тускло переливающейся бархатистой шкуркой оттенков земли и травы. Няшность создания несколько портили огромные желтые зубы, больше подходящие гиене — дробить кости и рвать мясо ими явно сподручнее, чем мило жевать фрукты.

– Медленно отходим за деревья, - прервал мой намек на движение за копьем спутник, - это падальщики, если их не провоцировать, они не нападают.

Насчет «они» Рон не ошибся, за первым лемурособаком угадывались еще силуэты среди деревьев. А вот для падальщика взгляд был очень заинтересованный, видимо идея разнообразить меню свежатинкой все же присутствовала в лемурьем мозгу Ну, или мы все таки спровоцировали его — громко дышали, неприятно пахли или самим фактом очень дерзкого появления.

Дальнейшее одновременно пронеслось с ураганной скоростью и одновременно размазалось на серию стоп-кадров. Вот на меня летит тушка прыгнувшего лидера небольшой стаи, я все же успеваю вскинуть копье - слава трем очкам ловкости. Наконечник пробивает шкуру в районе горла, древко ломается, но первый порыв сбит. Втыкаю острый обломок в глаз — хвала эволюции, что для зрения в лесных сумерках они такие большие.

За спиной Рон, медленно пятясь, вскидывает заранее взведенный трофейный арбалет — болт сшибает в прыжке кинувшегося на нас второго гиеноозубого и тот с жалобным скулежом катается по траве.

Выхватываю гладиус, сожалея об отсутствии навыка владения мечами, но третий претендент на наши тушки слился, и оперативно растворился в лесу. Или аппетит пропал, или же решил, что мясо с тушек сородичей ничем не хуже, а сопротивляться уже не будет.

От всплеска адреналина начинает потряхивать, но нахожу силы вытащить из глазницы обломок копья — от размазанной по нему крови с частичками мозга к горлу подкатывает комок, но терпимо. Подойдя к подранку с простреленным боком, примеряюсь, и аналогично пробиваю глаз, достав до мозга.

– Получен уровень 3

Глава 3

– Обычно они не нападают на людей, - задумчиво и обескуражено протянул Салдорн, - только если гон у них, но не летом же. Хотя, с учетом того, насколько насыщенные деньки вышли, так и не удивительно. Все как с цепи сорвались. Вот какая вероятность была нам наткнуться на имперцев? А после этого, уже всем вместе - и на тебя...

– Граница ведь — не понял я недоумения Рона, - места дикие, страшные,всяко бывает тута, люди говорят. Про сомнительный, хоть и весь такой легендарный, бонус за свое первое в этом мире достижение я, понятное дело, умолчал, ограничившись собственными умозаключениями о природе Пограничья.

В этот раз моя интуиция дала сбой — несмотря на определенный флер романтики фронтира с приключенско-уголовными нотками, вероятность разжиться проблемами здесь была … ну, не маленькой — но и не запредельно великой. До очень недавнего времени так точно. Равно как и вероятность найти что-то действительно полезное или ценное — что могли, уже растащили. Та же невезучая группа Ордена занималась поисками отнюдь не наследия древних чародеев и даже не сбором желудей меллорнов (потому что у мэллорна нет желудей, да и самих мэллорнов здесь нет). Все было гораздо прозаичнее, я сначала даже решил что ослышался.

– Старый металл эт металлолом, в смысле?

– Необычный термин, но в целом верно, - хорошо что Рон смотрел в другую сторону. Хотя слегка дебильная улыбка в этот момент подтвердила бы мою легенду о дурачке. Железно подтвердила бы, да.

Все же, как выяснилось, искатели вовсе не косплеили советских пионеров или постсоветских бомжей, выкапывая ржавые рессоры от трактора Беларусь. Потому что Ан' Арк — так называлось место моего попадания — больше тысячи лет был одним из центров металлургии континента, и только последние пару сотен лет копи истощились, изменились торговые пути, и регион стал хиреть. Бурная политическая история края, изначально бывшего в составе Империи, потом отсоединившегося от нее уже в качестве провинции Грайнора, и даже недолго побывавшего самостоятельным государством — так же не добавляла стабильности и перспектив развития. Жирную точку поставила последняя большая война — немалая часть рудников и плавилен была разрушена, остальное окончательно пришло в запустение, унеся с собой технологии прошлого. Но оставив материальное наследие - не легендарные мифрил или адамантий, но и на металле попроще можно было заработать. С чего и жили крайне немногочисленные местные и нетребовательные пришлые.