— Дамиан, дорогой, будь добр, принеси нам красное полусладкое.

— Да, мой господин. Может изволите что-либо ещё?

— Если не трудно, будьте добры принести печенье, — добавил Маркиз.

— Будет исполнено. С вашего позволения, я отклоняюсь, — сказал слуга, после чего исчез в дверях также быстро, как и вошёл.

— Какой хороший слуга. Не то что мои. Никак не научил эту челядь манерам.

— Господин Реймонд, это всё потому, что вы проявляете к ним насилие. Будьте добрее.

— Но как мне тогда веселится? — Усмехнулся Маркиз на замечание Брадора.

— Меньшего я от вас не ожидал. Недаром среди двора вы прославлены как кровавый Маркиз, — улыбнулся Герцог во весь рот.

— Что же, мне остаётся гордиться полученным титулом. Но, где же чёрт возьми Дамиан?

— Я здесь, Ваше Сиятельство, — сказал слуга, держа в руках поднос с двумя бокалами, бутылкой вина и тарелкой печенья.

— О, я даже не заметил твоего появления. Что же, ты оправдываешь свои навыки убийцы.

— Премного благодарен, Ваше Сиятельство.

— Дамиан, пожалуйста, открой вино.

— Да, ваше высочество.

Открыв штопором вино, герцог жестом приказа ему удалиться. Без секундного промедления он вновь одарил поклоном двух господинов и в сие мгновение покинул комнату.

— Прекрасное вино, — оценил Маркиз, двумя глотками опустошив бокал.

— Смотрю у вас и правда пустыня в горле, — усмехнулся Герцог в ответ на поведение Маркиза.

— Вы же знаете, это моя маленькая слабость.

— Как и для всех эльфов, — сказал Герцог, уплетая печенье за обе щеки.

— Истинно так, — ответил Маркиз, разлив вино по бокалам.

— Так зачем же вы пришли ко мне, Господин Реймонд?

— Господин Брадор, ну зачем задавать вопросы, на которые вы сами знаете ответ?

— Неужели пришли хорошие новости?

— Их две. Но давайте с самого начала. Мне бы хотелось поговорить о нашей подготовке.

— Так говорите же, Господин Реймонд, не томите. Не искушайте меня тайнами!

— Здесь нет тайн, Господин Герцог. Однако, смею заверить, что наш арсенал начал сильно пополняться.

— Вы о магическом оружии?

— Верно. Перво-наперво, пушки. Я помню, что вы не смогли прийти на совет, а потому позвольте изложить вам информацию.

— Так вперед, чего же вы ждёте?

— Вы должно быть помните, что магические пушки используют магические камни?

— Конечно. Как можно забыть те тридцать лет экспериментов, чтобы найти способ практического применения. Эх, а ведь тогда взрыв унёс жизнь ещё молодого Виконта Мадараса.

— То была его вина, ведь ему первому хотелось испытать мощь пушки.

— Благо теперь с этим проблем больше нет. Так о чём вы хотели меня известить?

— Мы нашли способ избавиться от отдачи!

— Не может быть! — Вскрикнул Герцог.

— Еще как может, Господин Брадор. Впрочем, это не совсем так. Мы смогли снизить отдачу до приемлемых размеров.

— Значит мы наконец сможем оснастить их на корабли?

— Более чем. Кстати говоря, совет поручил учёным немедленно начать разработку прототипов для использования в бою один на один.

— Неужели такое возможно?

— Возможно. Есть только одна проблема.

— Какая?

— Ресурсы. Вы же понимаете, какие траты уходят на саму разработку и применение в прямом бою.

— Где думаете их доставать?

— Человеческий континент обладает обширными ресурсами.

— Думаете о том же, о чём и я?

— Видимо что так.

— Чёрт возьми! Это какое преимущество перед этими извергами!

— Вы говорите о наших врагах?

— Конечно. Впрочем, мы, итак, выигрываем их числом. Но малые потери это всегда хорошо! Тогда какая же вторая новость?

— Она напрямую связана с нашими врагами.

— Как так? Вы же говорили, что новость хорошая. Если только не…

— Да. Этот морской волк смог вернуть Еила.

— О-хо-хо. Вот потеха будет, когда его отец потрепет его за уши.

— Это да. Впрочем, зная вице-адмирала, он не даст ему жизни.

— Готов поспорить, Еил будет перевезён в ящике, словно груз, — рассмеялся Герцог.

— Да. Думаю это заденет его высокомерие.

— Весело. Как же весело. Так, а теперь давайте поговорим о…