— Думаю это будет всё же лучше, нежели ночевать на открытом воздухе.

— Безусловно. Надеюсь вы не против, если я уйду на рассвете?

— Вы вольный распоряжаться своей жизнью как вам вздумается.

— Тогда спокойной ночи.

— Спокойной.

Расположившись на полу, Замраил уснул спокойным сном. Он наконец испытал давно забытое чувство. Быть может, это было умиротворением?

«А здесь многое изменилось с моего исчезновения. Ни тебе статуй в свою честь, ни людей, преклоняющих колено. А архитектура… что за дерьмовый вкус? Что-то я не припоминаю, что давал приказ строить деревянные хижины. У части домов отсутствуют окна и двери. На некоторых даже крыши нет! Дворяне свою голову в нору засунули? Неужели им приятно жить в хлеву?» — раздумывал Дьявол, гуляя по столице некогда своей Империи. Для него многое изменилось, причём в худшую сторону.

— Простите, вы не подскажите, где здесь дворец? — Спросил он ближайшего демона.

— Дворец Императора?

— Да, я о нём.

— А, вы должно быть приезжий. Тоже хотите посмотреть на небывалую красоту? Тогда боюсь вас разочаровать — вряд ли вы сможете хоть мельком посмотреть на него.

— И всё же.

— А вы твердолобый.

— Мне известно про бал-маскарад.

— Так вот оно что. Так бы и сказали. Понимаю, вряд ли кто-нибудь отказался увидеть Императорский двор.

— Именно за этим я здесь.

— Тогда двигайтесь на площадь свободы. Там будет проезжать кортеж.

— Спасибо за информацию. Вы очень помогли.

— Мне это ничего не стоило. Приятного дня.

Расставшись, Замраил подумал:

«Хотя бы дворец на месте. Клянусь, если мои потомки и это наследство умудрились просвистеть, их головы окажутся на колах.»

Тем же временем Дьявол вошёл на вид в весьма дорогой магазин. Одет он был далеко не как аристократ, а потому на него мало обращали внимание.

— Милейшая Фурия, не соизволите ли мне помочь с выбором одежды? — Сказал он, подойдя к синеголовой девушке, на голове которой прорастали рога.

— Спасибо за комплимент. Так на какие траты рассчитывает клиент?

— Любые. Важно, чтобы это пахло роскошью.

— Тогда как вам эти одеяния?

— Красный камзол с золотыми нитями и чёрные брюки с такого же цвета туфлями? Что же, мне нравится.

— Могу ли я ещё чем-нибудь помочь?

— Да. У вас есть маски?

— Маски не наш конёк, однако для такого как вы есть одна. Сойдёт? — Сказала она, достав маску золотого волка.

— Вполне.

Расплатившись, он ушёл в сторону дворца. Сегодняшняя ночь обещала быть захватывающей.

Императорский дворец остался всё таким же, каким его запомнил сам Замраил. Это невообразимое количество разновидностей плиток, стены с их неповторимыми узорами, мебель, приравниваемая к произведениям искусства и прочее. Пожалуй единственное, о чём он сожалел — отсутствие собственного портрета. Увы, это была его маленькая прихоть, о которой нынче приходилось горевать.

Тем временем, пока Горе Владыка пребывал на балу, оба герцога всеми силами делали то, ради чего и был организован этот бал. Каждый пытался привлечь на свою сторону Маркиза Вениамина, вампира, праздновавшего свой день рожденье.

Несмотря на титул Маркиза, по силе и власти он ничем не уступал Герцогам, а потому его персона была столь желанна обоим принцам.

Первого принца звали Лореан. Высокий, статный, с пепельными волосами и приятными чертами лица, его красота была неоспорима. Он был популярен у дам, особенно дворянок, ведь в конце концов не имел жену и был явным претендентом на императорский трон. На балу же он носил маску человеческого черепа.

Второй принц, Демиан, был в каком-то смысле противоположием первого. Низкий, худой, и в некоторой степени уродливый — вряд ли кто-то такой мог завоевать сердце дамы красотой. Впрочем, это не мешало ему проводить ночи в кампании ночных жриц. Что до маски, она изображала плачущего мима.

Дьяволу не составило труда вычислить этих двоих. Во-первых, вокруг них толпились демоны, ну а во-вторых, от них шла императорская кровь.

Ему очень хотелось понаблюдать за действиями обоих. Первым сделал ход Лореан.

— Маркиз Ингвар?

— О, это же должно быть принц Лориан. Вашу маску невозможно спутать ни с чьей другой!

— Как приятно, что вы меня узнали. Позвольте искренне поздравить вас с днём рожденья. Скажите, ведь воистину прекрасный бал.

— Истинно так.

— В честь такого события, мне бы хотелось подарить вам галеон Элизабет.

— Не слишком ли щедро для моей скромной персоны, Господин принц?

— Нисколько. Вы многое сделали для Империи, а потому заслужили его.

— Что же, тогда я с радостью приму его.

«Хитро, но не столь умно. Привлечь Маркиза одним лишь кораблем? Тогда этот корабль по меньшей мере должен уметь летать! Не поверю, что Маркиз мог так легко потерять своё высокомерие. Ладно, глянем, как себя поведет второй»