— Это ты верно подметил. Олицетворение двух сторон как ни посмотри. Вот только наш добрый маркиз первым решил пойти против этого застоявшего устоя.

«Что-то мне подсказывает, что этот старик вешает мне лапшу на уши. Впрочем, его слова не звучат как фальш. Странное это дело…»

— В свои пятьдесят пять Маркиз Гантер стал резко терять волосы. Он и до этого не любил парики, и всё отнекивался — вот выпадут все волосы, тогда и начну думать о париках. И, как всегда, некстати, это самое время наковальней свалилось ему на голову. И что бы вы могли подумать, решил сделать этот аристократ?

— Что же?

— Он на глазах знати сжёг подаренный ими парик, посчитав сей поступок дерзостью с их стороны. Конечно это было дерзостью, ведь старик любил, и даже обожал свои волосы. Такая потеря была чем-то несоизмеримым для гордого дворянина.

Старик говорил с таким интересом и азартом, словно бы сам был участником этих событий. Благодаря этому, даже сам купец стал понемногу сдавать позиции и проникаться рассказом.

— Дальше только интереснее. Некоторые дворяне простили ему мимолётную вспышку ярости, а другие затаили обиду. С такой обидой они написали петицию и обратились к Императору. Уж не знаю, что они там такого понаписали, но через четыре дня маркизу приказали явиться к Его Величеству, причём в срочном порядке. Тут ещё стоит уточнить, что на дворе стоял вечер, а когда они прибыли во дворец, стояла ночь.

— А что делал сам Маркиз?

— А Маркиз тем временем дал на заказ шапку. Да, именно её, ибо не престало дворянину показываться перед народом с лысой головой. Сами понимаете, примета такая у знати — кто с лысым черепом ходит, у того пустые мысли в голове.

— И эта самая шапка была сделана из Конкорса?

Старик сделал некоторую паузу, дал круг по прилавку, постучал пальцами по столу, и только после продолжил.

— Ты попал в самую точку. Попросил он аудиенции у Императора прямо в этой шапочке. Ей-богу, в этой шапочке я чуть было не спутал его с кардиналом. Как я его видел? А тут хочешь верь, а хочешь нет, но проезжал этот самый кортеж мимо нашего города. И останавливался Маркиз в гостинице напротив.

— Верю, старче, верю. Ты продолжай, уж больно интересно.

Купец настолько захватила история, что он даже забыл о истиной цели прибытия в эту страну, да и сам факт того, что Конкорс так резко вырос в цене.

— А дальше просто умора. Император дал своё согласие. И представьте себе — весь выряженный, в красной шапочке и ей-богу, не знаю почему, но посохом вместо трости, он входит в зал к Императору и преклоняет колено. Надеюсь вы помните, что была ночь? Раз так, то должны знать, что Императоры любят использовать в своих залах в качестве горения не маслянные и магические лампы, а факелы.

— И что же дальше?

— Внезапно ясная ночь сменилось отвратной погодой, и сквозь открытые окна влетел ветер и потушил все факела. И тут наш Маркиз стал самым что ни на есть светилом.

— Светилом?

— Именно, сынок. Ты должно быть знаешь, что Конкорс имеет причуду светиться в полной темноте. Так и шапка его стала озарять весь зал слабым, но чёрт возьми светом. Это выглядело так смешно, что даже Император не выдержал и стал хохотать во всю глотку. Ситуация его так позабавила, что он приказал сшить одежду на заказ, выполненную именно из этого материала. Тут-то спохватились и все дворяне и аристократы.

— Кажется теперь я понимаю, отчего такая политика цен.

— Верно. Рудия большая страна, и в ней хватает богачей. Даже если этого растения здесь пруд пруди, до некоторой поры времени его избегали из-за сложности производства. Теперь же ему дали вторую жизнь, и будет грехом не воспользоваться ситуацией и разбогатеть на этом деле.

— Как думаешь, скоро спадёт ажиотаж?

— По правде сказать, не знаю. Дворяне ещё долго будут сидеть на этой теме. Я бы предположил, что около года или что-то того.

— Не долговато ли?

— Я бы сказал маловато. Сия новость только начала распространяться на страну, и как по мне, она только набирает обороты. Я наверное даже преуменьшил.

«Дела… и что же мне делать?»

Купец смирился с нынешним обстоятельством дел и теперь думал, как решить текущую проблему.

— Ладно, верю на слово. Вот только увы, таких денег я с собой не прихватил. Как-нибудь в другой раз.

— Нет проблем. Только золота захвати, да побольше.

— Обязательно, — наигранно улыбнулся купец, выйдя за дверь.

«Плохо. Скорее всего с остальными также. Придётся собираться на главной площади. Надеюсь там что-то да придумаем» — размышлял купец.

И правда, прибыв на место, он застал своих знакомых. Напрямую ни один из них не контактировал, ибо это могло вызвать излишнее внимание — скрытыми сигналами они договорились уйти в заброшенное место. Таким оказался бывшая гостиница, а ныне представлявшая собой чахлый дом.