— Костя! — крикнул Бабай. — Пикап не упусти! А сам врезал залпом в группу автоматчиков. Тех расшвыряло, полетела человечья рвань, комья мокрой земли. Чье-то тело без головы вскочило сгоряча, крутнулось на месте и рухнуло.

— Бензин кончился?! — захохотал Бабай.

Он верно просек ключевые точки боя. Сопротивление резко упало. Кинжальным огнем с двух сторон ребята крошили врагов. Костя меткой очередью пробил мотор пикапа, тот замер наискось дороги. Водитель выскочил и тут же был убит.

С той стороны уже неслось «ура!», бежали на шоссе разгоряченные бойцы. Один Немо мчался без криков. Лицо — маска.

— Вперед! — скомандовал Бабай. Уфимцы бросились вперед.

— Ура-а!.. — грянули юные голоса.

Стрельба. Дым. Вспышки. Пламя над шоссе. Вопли. Рожи. Время — вихрем! Мгновения. Ад кромешный!..

Все.

Тишина упала на мир. Беззвучно полыхал КамАЗ. Сергей остановился и, разинув рот, смотрел.

Звуки медленно возвращались. Сначала какой-то ровный, однообразный вой, как бы предвестник настоящих звуков... затем послышались голоса, а потом вернулось все.

Сергей словно очнулся и увидел всю картину. Дым клубами валил из бензовоза. Ребята свободно ходили по шоссе, среди убитых. Кое-кто из бандитов дергался еще, хрипел. Тех добивали.

Один был в сознании. Приподнявшись на локте в луже крови, он диким взором водил вокруг.

— А-а... — проскрипел он, — г-гниды... Рвать буду!..

Безумный взгляд наткнулся на Сергея. Тот вздрогнул невольно, попятился.

— Что сволочь? Ссышь?.. Ну, сейчас!..

Сзади к нему приближался Немо с автоматом в руках.

Умирающий вдруг заревел свое:

— Рвать буду!..

Немо грохнул в упор одиночным. Труп кинуло навзничь.

— Не будешь, — сказал Немо.

Откуда-то сбоку на дорогу выметнулось три фигуры.

— Даня! — крикнул первый.

Даня резко обернулся. Батюшки! Михей, Мартин и еще кто-то незнакомый.

Тяжело дыша, они подбежали к генералу.

— Ну, блин, заварили кашу вы!.. — Вся Михеева утонченность куда-то делась. — На хрена было бензовоз палить?!

Обилие продуктовых терминов в одной фразе Даню позабавило. Захотелось поддеть Михея, но сделать это изящно он не умел, а неизящно — выйдет вздор... Потому прозвучало кратко:

— Это бой. Всякое может быть.

— Мой промах, — сказал Бабай. Он был рядом. — Целился в того, а этот возьми да и сдай назад. Граната — прямо в борт.

— Я видел, — Даня кивнул. — Все правильно. Михей с любопытством посмотрел на Бабая:

— Ты командир у новых?

— Я. А что?

— Да ничего. Теперь знаю.

— А я тебя — нет.

— Ну, после потолкуем!.. Так, ребята, ну-ка живо!

Подручные Михея кинулись к пикапу, сунулись в кузов.

— Здесь! — радостно крикнул Мартин. — На месте!

— Забирай! — распорядился Михей.

Парни, пыхтя, выволокли наружу небольшой, но, видать, увесистый ящик из оцинковки.

— Тяже-е-ленький... — довольно бормотал тот, третий, безымянный.

— Ну, ребята, давайте, — заспешил Михей. — Нам пора... Пока! До связи.

И все трое — старший налегке, а младшие, корячась от тяжести ящика, затрусили к обочине.

Бабай проводил их взглядом. Они добежали до обочины, нырнули в кювет — и исчезли. Бабай думал, что они сейчас вынырнут с другой стороны канавы, у лесополосы. Но никто не вынырнул.

Он покачал головой. Многое было в этом жесте.

— Это и есть Подземные? — спросил он Даню.

— Они самые.

— Лихие ребята.

— Да уж. — Даня оглянулся зачем-то. Оглянулся и Бабай. Пламя еще плясало на цистерне. Дым стал пониже, но все-таки валил густо.

— Ну, чего встали? — сказал он сам себе. — Забираем добро, да скорей отсюда! Чуда ждем?

— Не дождемся, — подхватил Даня. — Эй, народ! Ну-ка живей! Кочерга, Муха, давайте в кузов, выгружаем оттуда!..

Базы корпуса «Верных защитников» располагались в местах, считавшихся потенциально безопасными для них, защитников. В Москве одним из таких мест числилось Бирюлево.

Длиннющие корпуса с длинными коридорами внутри. Крохотные квартирки. Собственно, те же бараки, только многоэтажные и чуть более комфортные — когда-то выстроенные для зиловской лимиты. В одном из таких домов располагалась база разведотряда «верных». Восьмой этаж. Несколько квартир в углу коридора. Обитала здесь группа прислужников, восемь... стволов, как сказал бы Михей.