— Вот же зараза, мать твою, — Бабай крайне удивился. — Что ж в нем за потроха такие?!

Удивление было законным: башку отсекли как картонную, а все прочее из чугуна, что ли?.. Кликнули всех ребят.

Те явились довольные, обвешанные оружием. Кто-то чавкал добытым провиантом.

— Ну-ка, братва, — взялся руководить Бабай, — берем эту колоду. Дружно!

Обступили со всех сторон, приготовились.

— Взяли, — скомандовал Бабай. Совершенно случайно Даня взглянул на чьи-то руки, взявшиеся за правую ногу урода...

То, что случилось потом, ребята запомнили на всю жизнь.

От этих рук, коснувшихся туши монстра, внезапно побежал какой-то ток, как будто электрический разряд блеснул, — и плоть чудища подалась, провалилась под пальцами, а затем вспыхнула синеватым пламенем. Это пламя с неимоверной быстротой побежало по ноге трупа...

— Э! — возопил Костя. — Глянь-ка! Гондурас!!

Да что глядеть, все видели. Синее пламя пожирало труп нечисти. Оно вроде бы и не обжигало — никто не почувствовал тепла, хотя все инстинктивно отпрянули.

И в обалделом молчании смотрели на этот странный пожар!

Гоблинское мясо корежилось, тихо потрескивая, как береста в костре. Брюхо вдруг вспучилось, надулось... и лопнуло, озарившись тихим огнем. Потом еще секунд пять — и все. Пламя исчезло.

Съежившийся, обугленный труп стал поразительно похож на человеческий, только без рук — щупальца просто обратились в пепел.

Гондурас, казалось, был потрясен больше всех: он от себя такого отродясь не ожидал.

— Да-а... — потрясение изрек кто-то.

Даня постарался не удивляться — положение обязывает.

— Ну что, — как можно будничнее произнес он. — Вот вам еще пример... Ну, берите этот мыслительный аппарат, да поехали. Мы тут и так лишнего торчим.

На обратном пути, в мчащемся ГТС, когда вокруг возбужденно гомонили, переживая вслух перипетии бурных событий, Даня был молчалив и сосредоточен.

Ясно, что это сработала половина Гондурасовой книги. Лихо!.. Половина. А если она станет целой?!

Даня никак не был восторженным мечтателем. Мыслил здраво и не стал представлять, что в этом случае будет. Он принялся разумно предполагать.

Ведь не одна же книга обладает такой сакральной мощью! Сколько в мире предметов, хранящих силу духа!.. Вот монастырь, пожалуйста. А в центре города — церкви, соборы... Ведь мы же туда не суемся, не знаем ни фига, что там творится. А если бы...

Тут вездеход так тряхнуло, что Даня едва язык не прикусил. Тогда он временно перестал думать.

— Сейчас куда, Гвоздь? — спросил он водителя.

— Ко мне. — Гвоздь даже удивился. — А куда же еще? Этот гроб ведь спрятать надо.

— Надо, — согласился Даня. — Надо, надо... Доехали благополучно, Гвоздь загнал тягач в секретный бокс. Дизель рокотнул напоследок и смолк.

И как-то необычно — тишина. Почему-то все замолчали в этот миг.

А в следующий она взорвалась хохотом. Ребята ржали от души, держась за животы, а смешливый О-о так и вовсе сполз на дно кузова. Дети своей эры, что сделаешь. Эмоции у них были грубоваты.

— Хозяин! — крикнул Даня.

— Здесь! — так же бодро гаркнул Гвоздь.

— Ужином обеспечишь?

— Не вопрос. Только посуды маловато.

— Разберемся. Девчонки, как насчет жратвы?..

— Сделаем, — уверенно сказала Катя. — Часок потерпите?

Даня сощурил один глаз. Жрать чертовски хотелось. Однако неожиданно встрял Бабай:

— Ну какой разговор! Подождем, конечно. Муха! Ну-ка, ты расскажи, как это у тебя вышло...

Муха смутился, шмыгнул носом.

— Да по глупости... — Но Гвоздь перебил его:

— Эй, пошли ко мне, там потолкуем. Чайку хлебнем, пока там ужин... Где кочан этот, чтоб ему.

Так называл он гоблинскую башку.

Сказать, что сей предмет был увесист — ничего не сказать. Гвоздь извлек из своих запасников две длинные жердины, ужасную голову взгромоздили на них, и четверо: Кишка, О-о, Гром и Гондурас — с усилием потащили поклажу наверх.

— Слушай, — сказал перед тем Гондурасу Гвоздь, — а ты и эту хреновину не спалишь случайно?..

Но ничего не случилось. Почему?