Анна, ощущая, как обстановка накаляется, решила наконец вмешаться.

– Ардан, любимый... – робко начала она. – Не злись, пожалуйста. Галант прав: ночь ещё не закончилась, и мы можем быть с ним только вдвоём. Таков был уговор.

Но её слова лишь подлили масла в огонь.

Глава Ордена вскочил с кресла, и лишь крепкая хватка предводителя не позволила ему наброситься на лидера культистов с кулаками.

– Пусти меня, Калдер! – закричал Ардан. – Я убью его!

Анна прижалась к Галанту всем телом, словно пытаясь закрыть его собой, и он крепче её обнял.

– Успокойся, Ардан, – строго сказал предводитель, – мне тоже больно, но мы обещали ей не вмешиваться и должны сдержать слово. Ты же хочешь, чтобы она была счастлива?

– Как ты можешь, Калдер?! – голос главы Ордена был похож на предсмертный вопль. – Этот ублюдок её отымел!

– Эй, полегче, – усмехнулся Галант. – Я сделал её счастливой, как вы и хотели.

– А ты молчи, – осадил его Калдер.

– К тому же, это было не в первый раз, – не обращая на него внимания, продолжал лидер культистов. – Просто ты, Ардан, не можешь понять, что иногда ей нужно провести время без тебя.

Анна почувствовала, как атмосфера в комнате накалилась до предела. Её сердце колотилось в груди, и она понимала, что должна что-то сделать, пока ситуация не вышла из-под контроля.

Отстранившись от Галанта, она шагнула к Ардану, но пошатнулась и чуть не упала.

Трое мужчин разом бросились к ней, но глава Ордена оказался первым. Его крепкие руки обняли её за талию, и она встретилась с его суровым взглядом, в котором читалась ревность.

– Милый, прошу, – нежно прошептала она, коснувшись его щеки, – я хочу ещё немного побыть с Галантом, но это не значит, что я тебя не люблю.

Калдер стоял за спиной главы Ордена, и на его скулах играли желваки, но его голос был спокоен, когда он произнёс:

– Ардан, я понимаю тебя как никто другой, но мы должны уважать её выбор. Вспомни, как нам было хорошо вчетвером.

– Я не могу... – хрипло выдавил глава Ордена, – не могу видеть её счастливой без меня!

В комнате воцарилось оглушительное молчание. Анна вновь взглянула на Ардана, на его вытянувшемся лице гнев уступал место удивлению, словно он сам не сразу осознал, что сказал.

– А, так вот почему ты злился тогда на нас, – понимающе сказал Калдер, – ты считаешь, что она может быть с другими, но только в твоём присутствии?

Глава Ордена замялся, в его широко распахнутых глазах Анна прочитала смятение.

– Я... я не знаю, – вымолвил он, и чувствовалось, что слова даются ему с трудом, – я не знаю, как с этим справиться.

– Ты просто хочешь всё контролировать и боишься её потерять, – мягко произнёс предводитель, – но ты должен понять, что мы с Галантом не отнимаем её у тебя.

– Да, Ардан, – подтвердила Анна, стараясь говорить уверенно, – я не хочу, чтобы ты чувствовал себя забытым или ненужным. Ты уникален, мне тебя никто не заменит, и я...

Она судорожно вздохнула и вымолвила:

– ...я люблю тебя больше жизни.

Анна вложила в эти слова всю свою искренность, и это подействовало.

Она почувствовала, как напряжение Ардана, всё ещё державшего её в своих руках, начинает спадать, и видела наступающее понимание в его взгляде.

Калдер добавил:

– Мы все хотим, чтобы она была счастлива. Но счастье не всегда означает, что она должна быть с нами одновременно. Может быть, тебе стоит попробовать чуть больше ей доверять.

Глава Ордена потупился и медленно кивнул.

– Я постараюсь, – упавшим голосом молвил он. – Я не хочу терять тебя, Анна.

Чувствуя, как её сердце наполняется надеждой, она обняла Ардана и поцеловала его в щёку.

– Спасибо, любимый, – произнесла она.

Галант, благоразумно молчавший всё это время, наконец заговорил очень осторожно, тщательно подбирая каждое слово:

– Ардан... нам с Анной... нужно в душ. Ты... позволишь нам пойти туда... вдвоём?

Ардан поднял на него невидящий взгляд, но тут лидер культистов не удержался от подкола:

– Не бойся, она там не потеряется.

Анна замерла, не зная, как Ардан, едва начавший остывать, отреагирует на эту шутку, но в следующий миг с её губ сорвался вздох облегчения, когда глава Ордена произнёс:

– Хорошо, идите. Но не забывайте, что я всегда рядом, и если что-то пойдёт не так...