Она развернулась и быстро направилась к беседке, где её ждали Ардан, Калдер и Галант. Её сердце колотилось от страха из-за того, что они могли догадаться о том, что произошло, и она не могла представить, как отреагирует Ардан, если узнает, что она снова поцеловалась с королём.

Когда она подошла к ним, её руки и губы дрожали, а глаза расширились от ужаса. Ардан, заметив её состояние, тут же встал с места.

– Анна, что случилось? – спросил он с беспокойством.

Она глубоко вздохнула, пытаясь унять панику. Ей нужно было быть честной, но как объяснить то, что произошло, не разрушив всё, что они построили вместе?

– Отто... Его величество... мы... – её слабый голос был едва слышен, и она запнулась.

– Вы целовались? – нахмурился Ардан.

– Снова?! – воскликнул Калдер.

– О, ну это не удивительно, – игривым голосом заметил Галант, – Анна – потрясающая женщина, на месте короля я поступил бы точно так же.

Анна сглотнула и молвила дрожащим голосом:

– Простите меня за эту минутную слабость. Я действительно люблю вас и выбираю быть с вами.

Ардан сверлил её суровым взглядом, и она с ужасом вспомнила, как однажды он уже бросил её после поцелуя с королём.

Она упала перед ним на колени.

– Не нужно, – ледяным голосом произнёс он и тут же её поднял.

Анна обвила руками его шею, не желая отпускать, взглянула ему в глаза, ища в них хоть каплю понимания.

– Я люблю тебя, – беспомощно прошептала она, – пожалуйста, не злись... Не оставляй меня снова.

Калдер и Галант встали и обняли её сзади.

– Мы вместе, – сказал предводитель, – даже если ты ошиблась, это не делает тебя плохим человеком.

– Я представляю, как трудно тебе было, – добавил Галант, – но ты не пожалеешь о своём выборе. Мы втроём будем любить тебя так, что ты забудешь о короле.

Анна слабо улыбнулась, не отводя взгляда от Ардана, и в его глазах мелькнула нежность.

– Конечно, любимая, – сказал он потеплевшим голосом, – я рад, что ты была честной с нами. Я не могу допустить, чтобы король забрал тебя у нас. Ты – моя невеста, и я сделаю всё, чтобы защитить тебя от любых манипуляций.

Галант весело усмехнулся, очевидно, пытаясь разрядить обстановку:

– О, давайте не будем слишком серьезными! Если Отто хочет, чтобы Анна стала его королевой, пусть так и будет! Но, честно говоря, я бы предпочёл, чтобы она оставалась с нами. Мы же не хотим, чтобы она стала частью какого-то скучного королевского двора, верно?

– Я не хочу быть любовницей Отто, – произнесла она уверенно. – Я не могу предать вас и не хочу, чтобы наши отношения были основаны на измене.

Ардан крепче обнял её и, склонившись к ней, накрыл её губы своими губами, словно ставя печать на её обещание.

Когда они отстранились, Калдер развернул её к себе и тоже поцеловал с нежностью и заботой, и Галант, не дожидаясь, пока они закончат, присоединился к ним в тройном поцелуе.

– Вот так, девочка, – прошептал предводитель, коснувшись губами её ушка, – позволь нам показать тебе, как сильно мы тебя любим.

– Мы хотим тебя прямо здесь, – с придыханием произнёс Галант, расстёгивая её воротник и целуя её шею.

Анна почувствовала, как в ней закипает страсть, на фоне которой меркнет её недавнее влечение к Отто Раксу. В этот момент она поняла, что её выбор уже сделан, что она хочет навсегда соединиться с этими мужчинами, которые готовы были отдать ей всю свою любовь.

– Вы же не собираетесь... делать это прямо здесь? – послышался встревоженный голос Ардана, когда их страсть распалилась не на шутку.

Это немного её отрезвило, и мужчины отстранились.

– Кстати об этом... – хихикнула она, вспомнив о предстоящем бракосочетании. – Я хочу, чтобы у нас была настоящая свадьба и чтобы до неё мы... ну... как бы это сказать...

– Чтобы что, цветочек? – нежно спросил Калдер, легонько сжимая её бедро.

Она снова хихикнула, представляя, как нелепо это прозвучит:

– Чтобы мы хранили себя в чистоте.

– То есть ты отказываешь нам в физической близости? – уточнил Калдер с усмешкой.

Её сердце забилось быстрее от волнения и веселья, и она, вырвавшись из объятий мужчин, оглядела лица Ардана, Калдера и Галанта, смотревших на неё с недоумением и любопытством.

– Да, именно так, – произнесла она, прищурившись. – Я хочу, чтобы наша свадьба была особенной. Чтобы это было не просто формальностью, а настоящим началом нашей жизни вместе.