Ах, вон оно что!

Я ухмыльнулся, прижал её к себе. Ладони обхватили узкую талию. Она надулась, делая вид, что недовольна, но прижалась сильнее.

— Мне просто нравится, когда ты сердишься, — прошептал я на ухо. — Это сексуально.

На её лицо отразилось замешательство. Алёна набрала воздух, чтобы что-то возразить, но тут нас прервал звонкий высокий голос:

— Игорь Сергеевич! Игорь Сергеевич, будьте любезны, составьте мне пару на следующий танец!

Жёнушка градоначальника выхватила мою руку и потянула к себе, попутно обратившись к Алёне:

— Вы же не против ненадолго одолжить мне своего кавалера?

Я повернулся на Алёну с молящим взглядом.

«Спаси!» — показал ей губами.

Но тут замешательство и забавная ярость на лице моей спутницы плавно перетекли в ехидную усмешку, и вместо поддержки я услышал:

— Конечно, Тамара Валерьевна. Он весь ваш!

И меня увели в плен.

Следующий танец длился долго — для меня каждая секунда шла за десять. Объемный бюст Тамары Валерьевны упирался в меня. Жаль, что у меня нет опыта танцев с такими… ловкими партнершами. Уже через пару минут я с тоской вспоминал рабочие ботинки с жёсткими носами, но всё же приноровился уклоняться от угрозы ногам, и теперь кружился в танце вполне безболезненно.

Мои предшественники, прежние партнёры Тамары Валерьевны, с сочувствием посматривали в мою сторону. Они переводили дух, присев на стулья в дальнем углу и явно объединившись в группу по признаку «пострадавшие от жены градоначальника».

Как же я им сейчас завидовал…

— Вы такой горячий мужчина! — прошептала Тамара Валерьевна, каким-то образом покрутившись под моей рукой.

— С-спасибо… — улыбнулся я.

Нет, надо что-то делать. Ага, знаю!

Пируэт. Перехват. Пара ловких движений, и мы поменялись партнёрами с парой, оказавшейся поблизости.

Девушка, которую я теперь вёл, неслабо удивилась, оказавшись в руках другого мужчины, но не стала противиться.

Прости, несчастный… Погодите-ка. Оказавшийся в крепкой хватке Тамары Валерьевны бедолага уставился на меня распахнутыми глазами. Генка!

Он ещё не понял, что произошло, но осознание уже приходило. Женщина тоже удивилась неожиданной рокировке, но не огорчилась, а совсем наоборот. Впервые ей попался мужчина крупнее неё, да ещё и выше на полголовы!

Но преимущество в габаритах моего заместителя не спасло.

Шок сменился паникой. Паника сменилась тревогой, а затем пришло смирение. Смирение и желание отомстить. Именно это читалось во взглядах, которые Генка бросал в мою сторону. А я мог ответить лишь извиняющейся улыбкой.

Кажется, у меня появился новый должок перед ним.

Закончив танец и поблагодарив случайную партнёршу, я отправился искать Алёну, но не успел найти её. Вдруг все засуетились. Объявили перерыв, судя по всему для того чтобы народ мог перекусить, и я сначала подумал, что гости устремились в соседнюю комнату, однако люди вокруг меня начали перешёптываться, все повернулись ко входу. Там собралась плотная толпа, и не сразу удалось рассмотреть, что происходит.

Но затем все расступились. Музыка затихла, по залу пронеслись удивлённые вздохи. А всё потому, что появилась Дина.

Она была одета в роскошное платье, правда выглядящее каким-то старинным, будто из прошлого века. А на шее красовалось золотое колье с изумрудом. И почему-то её образ вызвал особенный интерес у гостей.

— Пришла наконец! — воскликнул Генка.

Он вернулся из плена и явно хотел высказать мне всё, что думал. Правда, сначала проворчал что-то про обман насчёт кормёжки, а не про жёнушку градоначальника, но уже хотел подходить и к этой претензии, когда обратил-таки внимание на происходящее.

— Это же то самое платье… — прошептала спутница Генки, которую я украл на время танца.

— Платье? — спросил я.

— Да. Вы что не видите? То самое!

Она указала на большой портрет немолодой женщины, висевший на стене. Лицо её немного напоминало лицо Дины. Особенно зелёные глаза. И я действительно не обращал на это внимания.

— Нет… Но теперь вижу.

Генка тоже повернулся в сторону картины и удивился:

— Она всегда тут висела? Погоди… Точно. Такое же платье!

— Ага, — кивнул я.

— Я так понимаю, происходит что-то этакое?

Ответ не заставил себя ждать.

— Дамы и господа! — звонким голосом объявила Дина, гордо приподняв подбородок.

Все затихли. Откуда-то показался Жадов, но даже он молчал, явно желая узнать, что всё это значит.

— Благодарю вас за посещение моего скромного поместья, — улыбнулась Дина. — Но всё же следовало получить моё дозволение, прежде чем устраивать здесь бал!

Пронеслась новая волна вздохов и перешептываний. На этот раз Жадов не выдержал, с возмущением выдвинулся вперёд толпы, расталкивая всех на своём пути, и возразил: