— Даже Бог Бездны дуреет с этой прикормки, — пробормотал я, разгоняя рукой воздух перед лицом.

Разлом выглядел точно так же, как и когда мы его покинули — вертикальная серебряная трещина в реальности, окруженная кристаллами. Только теперь она казалась тусклее, словно потеряла часть своей энергии. Мерцание стало неравномерным, прерывистым.

— Он… умирает, — тихо произнесла Лилия, подходя ближе к порталу.

— Не умирает, а стабилизируется, — поправила её Айсштиль, внимательно изучая кристаллы вокруг, — Разлом потерял часть энергии при нашем переходе и теперь находится в фазе регенерации.

— А это хорошо или плохо? — спросила Никталия, опасливо поглядывая на нестабильное мерцание.

— С одной стороны, это означает, что портал не исчез окончательно, — задумчиво сказал я, — С другой, нам, возможно, придётся ждать, пока он восстановится, прежде чем мы сможем его использовать. Либо… его не откроют с другой стороны.

— Ну это долго можно ждать, — вздохнула Никталия.

Мы приблизились к кристаллам, которые, скорее всего, и стали причиной обмена телами. Я попытался исследовать их с помощью природной магии Вильды, осторожно направляя тонкие потоки энергии. Кристаллы слабо пульсировали в ответ, но ничего существенного не происходило.

— Странно, — пробормотал я, — Они почти не реагируют. Словно большая часть их силы истощилась.

— Возможно, вся энергия ушла на наш… обмен, — предположила Вильда, стоя рядом со мной, — Такие изменения требуют колоссальных затрат.

Мы провели около часа, экспериментируя с кристаллами, пытаясь заставить их как-то отреагировать. Никталия даже попробовала использовать силу Бездны, но это вызвало лишь тревожное потемнение в центре Разлома, и мы решили больше не рисковать.

— Думаю, нам нужно дать порталу время восстановиться, — наконец сказал я, — А пока стоит вернуться в дом и укрепить его защиту. Кто знает, что бродит по этому измерению ночью.

Вильда кивнула:

— Я помогу создать защитные руны вокруг дома. Похожие на те, что защищают Великое Древо.

Когда мы вернулись к дому, уже совсем стемнело. Небо из золотистого стало тёмно-фиолетовым, с россыпью странных звёзд, которые двигались по нему непривычными траекториями. Вильда быстро начертила защитные руны на входе и вокруг периметра.

После установки защиты она достала из своего рюкзака несколько свёртков.

— Мы с сестрой взяли еду из Древа, — сказала она, разворачивая свёртки на каменном столе, — Не знали, что понадобится в путешествии.

Внутри оказались странные фрукты, светящиеся ягоды, какие-то корни и несколько лепёшек. Пища выглядела необычно, но пахла восхитительно.

— Это ведь безопасно? — с сомнением спросила Айсштиль, разглядывая светящуюся ягоду.

— Абсолютно, — кивнула Вильда, — Это особые плоды Великого Древа. Они не только питательны, но и помогают восстановить силы.

Мы расположились вокруг стола, с благодарностью принимая еду. Я не осознавал, насколько проголодался, пока не откусил первый кусочек странного фиолетового фрукта. Вкус был ни на что не похож — сладкий, но с лёгкой кислинкой и какими-то пряными нотками.

— М-м-м… божественно! — простонала Никталия, запихивая в рот сразу несколько ягод, — Эстро, тебе нужно чаще есть, я умираю с голоду в твоём теле!

— Это потому, что ты тратишь энергию без всякого контроля, — заметил я, — Постоянно подпрыгиваешь, размахиваешь руками…

— А как ещё выражать эмоции? — искренне удивилась она, — Ты так спокойно ходишь, словно на похоронах! Нужно радоваться жизни, даже если ты застрял в чужом теле в странном измерении!

Я лишь покачал головой, но не мог не улыбнуться её энтузиазму. Что-то в Никталии было очень заразительным.

— Итак, каков наш план? — спросила Айсштиль, аккуратно поедая светящуюся ягоду, — Дождаться восстановления Разлома?

— В том числе, — ответил я, — Лилия, ты вела нас к этому дому так, словно знала о нём. Почему?

Лилия медленно прожевала кусочек странного корня и покачала головой:

— Не знаю. Просто… чувствовала. Словно… была здесь… раньше.

— Может мне посмотреть твоё горло? — произнесла Вильда, обеспокоенно глядя на неё, — Ты всё никак не восстановишься.

— Не надо… — Лилия покачала головой, — Всё… хорошо.

— Может быть, настоящая Лилия бывала здесь? — предположила Никталия, — И воспоминания как-то сохранились в этом месте?

— Или это инстинктивное знание, связанное с этим измерением, — добавила Айсштиль, — В любом случае, нам стоит воспользоваться этим преимуществом. Если у Лилии есть какая-то связь с этим местом, она может привести нас к важным открытиям.

Мы продолжили обсуждать стратегию, пока доедали необычные плоды. Никталия рассказывала смешные истории о том, как она провела последние десять тысяч лет во сне, и что ей снилось. Айсштиль время от времени делала скептические замечания, но было видно, что даже она начинает оттаивать.