— Ой, так мило! — Никталия захлопала в ладоши, — Прямо как дома! Только без пыли и жутких теней по углам. И это определённо лучше, чем быть опутанной лианами!

Лилия-два, которая провожала свою подругу, смущённо покраснела от этого напоминания.

Когда все разошлись по своим комнатам, я глазами одного из жуков заметил, как обе Лилии зашептались, а затем направились в сторону лестницы. Движимый любопытством, я последовал за ними, сохраняя дистанцию и скрываясь в тенях.

Оказавшись снаружи, под сводами живого сада, обе Лилии синхронно подняли руки. Их пальцы начали плести невидимые узоры, а из земли поднялись тончайшие нити светящейся энергии. По одному движению каждой из них, эти нити сплетались в причудливый узор — огромную защитную печать, окружающую Великое Древо.

Я бесшумно приблизился, выйдя из тени:

— Впечатляющая работа, — произнёс я, невольно заставив обеих подпрыгнуть от неожиданности.

— Эстро! — Лилия-один прижала руку к груди, — Ты напугал нас!

— Извините, не хотел, — я указал на светящиеся линии, окружившие древо, — Что это за печать?

— Защита, — ответила Лилия-два, — Против клонов Бездны. После всего, что произошло… лучше перестраховаться. Мы наложили еще один защитный слой.

— Они по-прежнему угрожают саду, — добавила Лилия-один, — Мы можем быть не настоящими Лилиями, но это по-прежнему наш дом. И мы должны его защищать.

Вернувшись в комнату, я ощутил нарастающую усталость. День выдался насыщенным — эмоционально и физически. Откинув покрывало из мягких светящихся волокон, я с наслаждением растянулся на ложе, чувствуя, как оно идеально подстраивается под тело.

Закрыв глаза, я попытался осмыслить всё произошедшее. Две Лилии, оказавшиеся клонами Бездны. Пропавшая настоящая Лилия. Закрытое божественное измерение. Тайна, которую она охраняет… Всё это складывалось в причудливую головоломку, и у меня было стойкое ощущение, что мы видим лишь верхушку айсберга.

Уже погружаясь в дрёму, я почувствовал лёгкое движение воздуха. Где-то на грани сна и реальности мне показалось, что одеяло с другой стороны кровати приподнимается…

Всё же инстинкт самосохранения взял верх над усталостью. Я резко открыл глаза и рывком приподнял одеяло.

И увидел там абсолютно голую Никталию, которая улыбалась самой невинной и в то же время самой лукавой из своих улыбок.

— Привет, о Великий Эстро, — мурлыкнула она, перекатываясь на бок и принимая позу, которой позавидовала бы любая одалиска [1] , — Не спится в новом месте? Мне тоже… Может, скоротаем время вместе?

Я недоверчиво посмотрел на богиню ночных желаний, пытаясь понять, как она оказалась в моей постели:

— Никталия… Тебе выделили персональную комнату, причём довольно роскошную.

— О, она чудесна! — согласилась Никталия, даже не пытаясь прикрыться, — Но немного… одиноко. А я так ненавижу одиночество! — она придвинулась ближе, и её глаза озорно блеснули, — К тому же, ты сегодня был таким храбрым и умным! Вычислил обеих Лилий! Успокоил их! Как тут устоять?

— Положим, ты тоже отличилась.

— Да ладно тебе, — промурлыкала она, придвигаясь еще ближе.

— Ты никогда не отличалась особой сдержанностью, да? — я покачал головой, но не мог не улыбнуться. В Никталии было что-то обезоруживающее — её непосредственность, искренний энтузиазм, отсутствие всяких комплексов.

Впрочем, я знал и другую сторону богини Ночных Желаний. Куда более… жуткую.

— Сдержанность — это так скучно, — фыркнула она, поглаживая кончиками пальцев моё плечо, — Жизнь слишком интересна, чтобы проводить её, постоянно сдерживаясь! К тому же… — она лукаво улыбнулась, — Мы ведь и раньше неплохо проводили время вместе. Помнишь тот пир у Громовержца? Когда мы сбежали на крышу дворца и…

— Помню, — я не смог сдержать усмешку, — Это было… что-то.

Действительно, с Никталией в прошлом я пересекался не так уж часто. Но были моменты… довольно яркие моменты. Особенно тот, о котором она упомянула — праздник длиною в неделю, устроенный Громовержцем в честь какой-то очередной победы. Помню пьянящий нектар и амброзию, льющуюся рекой, музыку, танцы, и да — случайную встречу с Никталией на крыше под звёздным небом, куда мы оба сбежали от шума. И последовавшую за этим ночь, полную страсти и беззаботного смеха.

Но это было так давно… тысячелетия назад, до моего изгнания в Бездну, до того, как всё изменилось.

— Ты ведь не откажешь богине ночных желаний в её маленьком капризе? — промурлыкала Никталия, изящно изгибаясь, — Особенно после такого безумного дня. Нам обоим не помешает немного… расслабиться, м-м-м?..

— Маленьком капризе? — я приподнял бровь, — Тебя ведь Ноктус послал?

— Ой, да какая разница! — отмахнулась она, беззаботно смеясь, — Просто ты сейчас звезда номер один нашего мира. Ты интересен абсолютно всем. В том числе и мне, — она хитро прищурилась, — Я хочу быть в курсе каждого твоего движения. Если ты понимаешь, о чем я…