Мы с Ниви договорились встретиться в семь, а сейчас шёл девятый час, на улице начало темнеть. Мой телефон всё это время стоял на беззвучке. Девушка звонила мне несколько раз, пока я торчал в театре. Не стал брать трубку. Просто написал СМС, в котором извинился и объяснил, что сильно занят и не смогу приехать.

А теперь, когда дело было улажено, я сам позвонил.

— Алло.

— Да, я слушаю, — недовольно ответила Ниви.

— Прости, что не смог приехать. Возникли срочные дела, касающиеся компании.

— И ты даже предупредить меня не мог?

— Да, не было возможности. Извини.

— Ладно. Извинения принимают. Но чтоб больше такого не повторялось. Мы же договорились! Предупреждай заранее.

— Понял.

— Когда приедешь? Завтра получится?

— Слушай, Ниви, давай не будем ничего загадывать наперёд. Сейчас период такой… трудный. В любой момент моё участие может понадобиться. Поэтому не могу сказать, буду я вечером свободен или нет. Я позвоню, как всё определится.

— Да что у тебя там происходит?

— Как тебе сказать… намечается война с квенди.

— С квенди?

— Да. Мы в ссоре с кланом Танг. Поэтому всё непросто.

— Я слышала про них. Те ещё ублюдки. Говорят, у них тоже какая-то нефтяная компания.

— Да. Наши конкуренты.

— Слушай, а тебе помощь не нужна? Я скажу своим. Мы этих квенди терпеть не можем. Такие надменные сволочи! Считают себя лучше всех. Они испокон веков с нашим народом воевали.

— Спасибо, но пока нет. Если понадобится, сообщу. В общем, если будет завтра свободное время, встретимся, хорошо?

— Хорошо, — вздохнула Ниви. — Но вот, теперь до завтра ждать.

Понятно, что Нивельга хотела мне помочь, однако я сомневался, что ради меня — чужака из человеческого племени — уруки решатся на войну со столь могущественным кланом. Хотя если суметь их стравить, клан Танг можно существенно ослабить, самому не слишком напрягаясь.

Просторная комната. Одну стену занимает огромное зеркало в резной раме, на других висят картины, потолок украшает роспись с сюжетами из эльфийской мифологии. По центру помещения — длинный лакированный стол и стулья из дорогого дерева, обшитые тканью.

За столом собрались шестеро квенди — шесть сыновей Херендила Танга устроили экстренное совещание по случаю загадочной смерти отца. Тот погиб в театре. Ему внезапно стало плохо, он выбежал на улицу и скончался. Остановилось сердце. Казалось бы, с каждым может случиться, но были две причины считать, что отца убили.

Во-первых, Херендил никогда не испытывал проблем с сердцем. Он в свои девяносто пять лет был здоров как бык. Во-вторых, ряд похожих смертей произошёл несколькими днями ранее. Например, точно так же во время задания погиб Нессорно сын Мандила.

Старшего сына Херендила, которому предстояло продолжить дело отца, звали Лайрион. Новый глава клана был высок и статен, как и многие квенди, носил длинные, чёрные волосы, стянутые хвостом на затылке. А вот грубые угловатые черты лица были нехарактерны для эльфийских народностей. Взор тёмных глаз был страшен в гневе. Лайриону недавно исполнилось семьдесят, однако выглядел он лет на сорок моложе того, как выглядел бы в этом возрасте человек.

— Наш отец убит, — объявил Лайрион. — Убит подло и коварно. Не в бою, не на поединке, а ударом в спину исподтишка.

— Почему ты считаешь, что отца убили? — возразил второй сын — Алано, имевший плавные черты лица и чрезмерно оттопыренные уши. — Ему могло просто стать плохо.

— А ты забыл, что случилось с Нессорно сыном Мандила? Ты забыл, что случилось с гвардейцами, наблюдавшими за домом Одоевских? — блеснул глазами Лайрион. — Это убийство. Отец знал, что кто-то из наших врагов владеет силой «гвант».

— «Гвант»? Кто-то из людей? Это… просто невероятно.

— И этот кто-то находится в доме Одоевских.

— Это точно Одоевские? — спросил третий (а точнее, пятый, если учитывать двух погибших) сын Эленион, носивший зачёсанные назад волосы и тонкие аристократические усики. — Меня тоже берут сомнения, что люди способны управлять «гвант».

— Я тоже так считал. Но факты говорят сами за себя. К сожалению, отец после гибели на прошлой неделе семи гвардейцев приказал снять наблюдение за Одоевскими. Сказал, слишком опасно. Поэтому мы до сих пор не знаем, что происходит у них дома. Известно лишь то, что там много охраны. Это вносит путаницу.