— Ясно. Ваш доклад подождёт до завтра, а теперь скажите всем кратко и ясно, чтобы ни у кого не оставалось никаких иллюзий, что думают о нас в Европе. Здесь находятся высшие чиновники моей империи, они должны знать. Это изрядно сократит время уяснения ими текущего положения дел и общей мировой обстановки. А то многие из ВАС, господа, изрядно расслабились и собираются почитать на лаврах независимого государства ещё сто лет. Этого больше не будет, прошу вас, господин министр.

Министр иностранных дел обвёл всех туманным взглядом, выдерживая необходимую паузу для того, чтобы максимально кратко и так же максимально чётко ввести всех в курс текущей международной обстановки. Особо расписывать здесь ничего не требовалось, все, или почти все, внимательно следили за мировыми событиями и иллюзий не питали, но он знал гораздо больше о том, и потому император и приказал ему довести до присутствующих нынешний общемировой расклад.

Удобнее перехватив красивую тёмно-красную указку, министр приступил к докладу.

— Ваше Императорское Величество! Господа! На сегодняшний день мы, как я уже и упоминал, обладаем союзом только с тремя государствами в военном отношении, а в торговом — практически со всеми. Также со всеми государствами, кроме мелких, или совсем уж незначительных, установлены дипломатические отношения. А теперь, Ваше Императорское Величество, позвольте мне указать более подробно о том?

— Дозволяю, — сказал Павел Пятый и отошёл к окну, задумчиво глядя в него.

— Север брать не будем. После того, как мы оставили Аляску, передав её Свободному государству Квебек, с той стороны нам ничего не угрожает. Торговые отношения стабильны, склавским поселенцам, что решили остаться там на постоянной основе, ничего не угрожает. Никаких агрессивных планов Квебек по отношению к нам не питает, и питать не может, в силу географических причин и своей внутренней слабости, — министр сделал паузу и обвёл глазами весь кабинет, после чего спросил. — Есть ли, господа, у кого-нибудь ко мне вопросы по Северу?

Все промолчали, а император, отойдя от окна, сказал.

— Вопросов нет, продолжайте, мы вас внимательно слушаем.

— Слушаюсь, Ваше Императорское Величество. Перехожу к востоку. С юго-востока и северо-востока с нами граничит Великая Манчжурия, что после последней войны расползлась во все стороны, захватив огромные территории, которые удерживает с великим трудом. Из-за данного факта она не в состоянии вести дальнейшую войну за прилегающие к ней территории, также среди маньчжурской элиты идёт брожение и борьба за власть различных кланов. Кроме этого, ей угрожает с моря вторжением островная империя Ниппон, благодаря чему им не до нас, и вероятность нападения с их стороны невысокая, хотя и возможна. Дело в том, что в угоду своим политическим амбициям, или из-за влияния извне, они могут решиться напасть, но силы их незначительны и добиться особых успехов в войне против они нас не смогут. Наш единственный морской порт во Владивостоке прекрасно укреплён и к нему протянуто две ветки железной дороги.

— Пока одна, — перебил его Павел Пятый.

— Прошу прощения, Ваше Императорское Величество, но мне докладывали, что уже две.

— А что скажет на это господин министр путей сообщения?

Указанный министр, пышнотелый и седовласый человек с густыми бакенбардами и длинными усами, поспешно поднялся со своего места и отрапортовал.

— Ваше Императорское Величество, на этой неделе я отправлял в вашу канцелярию подробный отчёт о постройке второй ветки железнодорожных путей во Владивостоке, к концу месяца мы её завершаем и просим вашего высочайшего разрешения на торжественное открытие второго пути, при участии одного из Великих князей, для пущего эффекта.

— Ну, если так, то я даю своё августейшее разрешение на проведение всех мероприятий. Более того, я и сам не прочь съездить во Владивосток и завершить лично столь долгое и нужное мероприятие, но… положение дел в Империи требует моего постоянного присутствия в столице.

— Безусловно, Ваше Императорское Величество.

— Хорошо, продолжайте, Пётр Фридрихович.

Министр путей сообщения с облегчением выдохнул и уселся обратно на своё место, а глава МИДа продолжил.

— В связи с вышеуказанными мною фактами, я считаю, что армия Великой Манчжурии не в состоянии вести с нами войну и не претендует на запасы эфира, так как у них имеются свои, но даже их они мало используют, в связи с крайне низким техническим развитием. Не исключено вторжение сил Ниппона на её территорию, с целью захвата прибрежных территорий и месторождений эфира, которых в империи Ниппон катастрофически не хватает, а те, что есть, слишком незначительны для переработки в промышленных масштабах. Другие же, находящиеся на островах в Тихом океане, слишком далеко расположены от их наибольших производственных мощностей.

— А если они решат, что им не нужна Манчжурия, а решатся напасть на нас? — прервал министра император.

— Да, такая возможность не исключена, Ваше Императорское Величество. На сегодняшний день их флот самый сильный в акватории Охотского и Жёлтого морей, а также в этой части Тихого океана, и не исключено подлое нападение на наш единственный порт, с целью его захвата.

— Господин военный министр, доложите мне по нашему военному флоту, находящемуся в акватории порта Владивосток, — резко повернулся император к военному министру, что в напряжении сидел на своём стуле, заранее предполагая этот вопрос.

— Уважаемый Пётр Фридрихович прав, силы нашего флота уступают ниппонцам в три раза и состоят из пяти эсминцев, трёх лёгких крейсеров, двух тяжёлых и одного старого линкора береговой зоны. Они способны только оборонять морской порт, предпринимая лишь незначительные вылазки.

— Ясно, спасибо. Пётр Фридрихович, переходите к югу.

— Слушаюсь, Ваше Императорское Величество! На юге наше положение представляется очень сложным. Туркестанское ханство ведёт очень агрессивную политику, постоянно подзуживаемое Кельтеберийской империей, а также агентами Манчжурии, которой выгодно беспокойство на наших границах, кроме того, оттуда постоянно совершают набеги кочевые племена, с целью взятия рабов и перепродажи их дальше, на восток. Особенно востребованы женщины, их продают в гаремы по высокой цене.