Если пытать пленного, то он или не скажет рецепт смеси, или просто не знает. Князь если бы владел таким секретом, то это была бы великая тайна.

Новости с утра были утешительные. Чужеземцы повернули на страну Барона, и когда встретили отпор от объединенных сил Князя и Барона, то их движение застопорилось. Островные войска действовали малыми группами. Они быстро нападали и быстро исчезали. Они знали все тропинки, все речки на пути следования захватчиков. Умело ставили засады, делали коварные ловушки.

Прибыли разведчики, которых посылали на южные берега. Они доложили, что в бухте Курайской стоят десять больших кораблей. Также Князю доложили, что погрузка новых рабов, его бывших подданных уже началась. И чужеземцы торопились.

Еще пришли новости, что Черный лес снова показал себя. В его чаще пропала команда чужеземцев с пленными крестьянами. Князь только недовольно поморщился, он давно хотел разобраться, что происходит в Черном лесу, даже пытался договориться с Бароном, чтобы послать в этот лес свою экспедицию, так как лес находился на территории страны Барона.

Но все потом, все потом. Сейчас нужно успевать. Князь решил отправиться на передовую линию, ему хотелось посмотреть на работу оружия чужеземцев. Повелитель переоделся в простую одежду, взял с собой три десятка конных воинов и отправился в путь.

Барон тоже произвел разведку и узнал, что Захватчики торопятся, значит, времени не так много. Барон стал готовить захват кораблей. Он считал, что объединенные войска под управлением Князя отвлекут рыскающих чужеземцев, а Барон тем временем нападет на корабли. А там уже победа будет близка. То, что нужно уничтожить чужеземцев даже вопроса не стояло. Все-таки Барон был патриотом. Вернее не патриотом, а хозяином. И не хотел отдавать свой народ никому. И даже если ему получится выбраться с Острова, он все равно вернется, а на время отсутствия оставит семнадцатилетнего сына, пора и ему приучаться к власти.

Барон предпочитал править всегда методом кнута, а пряник использовал очень редко, он считал, что мягкотелость во власти просто преступна. Барон думал, что мужчина должен быть всегда мужчиной во что бы то ни стало, в любых условиях.

Барону также доложили о том, что во владениях Князя обнаружили странную пещеру, в которой находилось что-то очень интересное. Но сейчас ему было некогда, совсем некогда, вот немного разберется с более важными делами, а потом займется и пещерой.

Также до Барона дошло то, что снова отметился Черный лес. Он поглотил конвой чужеземцев и пленных крестьян. Но изучать Черный лес Барон не собирался. Пусть будет, тем более на границе владений Князя и Барона. Пусть лес охраняет границу.

Барон решил вызвать Верховного Жреца, хотел узнать от него, где сейчас его боевые послушники, они сильно бы пригодились в захвате кораблей. Жрец говорил, что эти послушники очень подготовлены как бойцы, и равных им на Острове нет. Однажды Барон видел их тренировку, возможно, святоша специально показывал, как тренируются его воины в одном монастыре.

На одного послушника нападали пятеро других. Скорость движений была поразительна. Руки и ноги мелькали в воздухе. Вот они закрыли собой бойца, и в следующее мгновение из толпы выбрался один и начал уже бить толпу со спины. Несколько секунд и все пятеро лежали и не шевелились. Их тут же утащили. Боец поклонился и убежал, на его место вышел другой, еще меньше. На него напали трое, двое с мечами и один с копьем. Боец был безоружным. Скорость движений этого молодого на вид послушника была еще больше. Со стороны казалось, что нападающие двигаются очень медленно, и боец легко уворачивается от их ударов мечами и копьем. Проходит несколько мгновений, и все нападающие лежат неподвижно в пыли небольшого дворика.

Жрец потом начал объяснять технологию тренировок, но Барону это было неинтересно, и он спросил, - зелье пьют для скорости? На что Жрец молча кивнул. А когда Барон начал спрашивать рецепт этого зелья, то Жрец начал бормотать, что зелье это готовится годами, даже десятилетиями и применять его неподготовленные не могут, сразу помрут.

Жреца на месте не оказалось. Барон повелел найти его. Прошел почти час, но нигде Жреца не было. Потом один из мелких послушников сказал, что Верховный уехал в дальний монастырь на проверку и будет только через две недели. Еще Барон узнал, что Верховный забрал свою охрану, боевых послушников, которые жили во дворце Барона в резиденции Верховного Жреца.

Вот жук! В свои игры играет. И что самое противное, что святоша сразу вычисляет шпионов и соглядатаев, которых подкупает и посылает Барон.

Утром Антон с Леонтией удалялись от Черного леса. Женщин они потеряли в середине ночи. Что там творилось в середине леса, можно было только догадываться. Ведь чужеземцы не отличались от жителей Острова, так почему бы мертвецам, да привидениям не поживиться ими.

Сразу после выхода из Черного леса начался бурелом. Много было поваленных деревьев. Попадались и трещины в земле. Беглецы стремились быстрее уйти из зловещего места. Через несколько часов бурелом уменьшился. И чем дальше они уходили, тем все меньше попадалось поваленных деревьев. Антон сообразил, что землетрясение было не на всем Острове. Надо было двигаться дальше, к старцу.

Отряд чужеземцев подходил к деревне. Командир, мужчина невысокого роста, коренастый приказал готовить веревки, чтобы вязать рабов. И хотя вперед было выслано охранение, на чужеземцев все равно напали неожиданно.

Командир подумал, что это их край, они все здесь знают. Но странно - почему они не боятся? Выстрелы из ружей их не пугают. Командир не знал, что целый отряд его товарищей погиб в Черном лесу. Известия об этом еще не дошли до всех отрядов, направленных на захват рабов.