Юный демон остановился возле флагштока и вежливо поклонился маме.

— Дед решил оказать тебе честь, — начала она, вставая и беря в руки небольшой аккуратный свёрток. — Теперь здесь, на глухой окраине миров, ты несёшь наше родовое знамя. Не опозорь его.

Десять шагов, и вот она стоит рядом с флагштоком. Торжественное принятие знамени с преклонением колена и поцелуем руки Шэр. Вознесение кроваво-красного полотнища с замысловатым золотым узором на флагшток…

— Ты доволен? — спросила Азура, наблюдая за тем, как её брат задумчиво смотрит на вяло шевелящееся знамя рода.

— Не знаю… Честно. Мне как-то не по себе. Раньше казалось, что это всё игра. Сон. Бред. Но теперь… мне словно огромный груз взвалили на плечи. Словно до моего мозга, укрытого защитной скорлупой, наконец дошло осознание того, во что я встрял там, на дорожке в тёмном парке. И то, какая дикая ответственность теперь лежит на мне. Даже умереть ведь нельзя, чтобы убежать от неё.

— Нельзя, — серьёзно сказала Азура. — Это хорошо, что ты начал понимать такие вещи. Новый этап твоего развития как куколки.

— Скажи, а мама… дед… они меня сильно кроют матом? Я ведь их начинаю понимать. Навязалось ничтожество на их голову. И ведь уже не отмахнёшься.

— Они успокоились. Да и ты неплохо для куколки набрал сил за такой небольшой промежуток времени. А когда я рассказала деду про торговую компанию…

— Азура!

— Не перебивай! — нахмурила брови сестра. — Так вот. Когда я рассказала деду про торговую компанию и то, как ты реализовал идею распределённого ритуала, он тебя похвалил. И маму отпустило. Она ведь до того момента думала, что дед всё-таки примет решение избавляться от столь неугодного родственника. А ты развивался. Твоя кровь набирала силу, так что она тебя уже начала чувствовать. Для неё всё это было непросто. Ты бы знал, какие у неё в душе гудели шторма. Как она металась между стыдом, позором и материнским чувством. Перерождение очень непростая вещь не только для бастарда, но и для демона, давшего куколке жизнь.

— Не знал, — потрясённо покачал головой Дэм. — Я полагал, что мама с дедом на меня до сих пор злятся за то, что я не помер при первом удобном случае.

— Злились. Но теперь деваться некуда, — улыбнулась Азура. — Дед же видит, что творится с мамой. А скоро и он начнёт чувствовать тебя как своего внука. Тогда совсем оттает.

— Почему? Неужели у демонов такие тёплые отношения в семье?

— Потому что практически все мужчины рода полегли от руки ордена Света. Отец, оба брата и три дяди, кузены. Их выследили и убили. Конечно, те, кто покушался на них, тоже заплатили большую цену, но погибших не вернуть. Та операция, в которую ты оказался втравлен помимо своей воли, была попыткой мести. Скажу прямо — никто и не думал, что ты переживёшь нападение. Мы полагали, что паладины убьют тебя сразу. А мы, воспользовавшись заминкой, попробуем отправить к праотцам хотя бы парочку. Но ты нас всех удивил.

— А там, у Большой печати, как вы успели?

— Мы знали, в какой мир тебя утащили, и на всякий случай следили за ним. Считай это случайностью. Твоей удачей.

— Что там было дальше? Вы смогли закрепиться?

— Нет, что ты, — улыбнулась Азура. — Уже через несколько часов к замку подошли полторы сотни паладинов и семнадцать клириков. Мы ели ноги унесли. Но порушили там всё знатно. От замка одни дымящиеся руины остались. Никто не выжил. Да и землю заразили очень сильным проклятьем, таким, что, думаю, пару месяцев клирики провозятся. А печать так и вообще ещё год не смогут восстановить. Хотя, конечно, очень жалко, что погибло так мало этих….

— Скажи, а орден Света тут никак не связан с теми маньяками?

— Я тоже очень напряглась, узнав о присутствии здесь этой организации. Но всё вполне прилично. Да, это действительно след пребывания тех уродов. Однако прямой связи у них нет несколько столетий. Все паладины и клирики, посвящённые в секреты ордена, погибли во время Великой войны. А эти — так, пародисты. Они делают стойку на слово «демон» и только.

— Меня это очень сильно настораживает.

— Думаешь, психи припрутся в умирающий мир? Делать им больше нечего, — улыбнулась Азура.

— Мама ведь воспользовалась силой печати, чтобы отправить меня в цикл перерождения. Как ты думаешь, можно отследить, куда именно ушёл импульс?

— Сложно, но можно.

— Они могли догадаться, что это за импульс?

— Почему могли? Они такие вещи прекрасно знают. Только называют не перерождением, а посвящением в демоны. Тебя это беспокоит?

— Почему они охотились на конкретно наш род? — Азура нахмурилась. — С твоих слов я понял, что нас им кто-то банально заказал. И взять заказ они вполне могли взять даже от демонов. Я могу ошибаться, но мне кажется, что выследить и убить высшего демона не так-то просто. Если, конечно, им кто-то не помогал из таких же демонов.

— Заказ… ты знаешь, мы тоже об этом думали. Но не верили, что орден Света может взять заказ у демонов. Демоны их на дух не переносят, причём взаимно.

— Есть разные способы. Им даже не обязательно знать, что их услуги оплачивают демоны.

— Можно поступать и так… — кивнула Азура, — но они не дураки и прекрасно всё понимают. Так что это будет не более чем игра. Но лично я не верю, что нас мог кто-то заказать из своих. Это просто за гранью.

Парень лишь криво улыбнулся и кивнул, принимая ответ. Остальные же действующие лица, присутствующие на плаце, сохраняли торжественное и невозмутимое спокойствие. Они не очень понимали происходящее, но если это требовалось их хозяину, то значит, так и надо. Тем более что Дэм разговаривал с этой странной женщиной, появляющейся время от времени, на совершенно непонятном для них языке.