Но это не имело значения. Не знаю, какую они преследовали цель, только вот за те несколько больших циклов, что я прожил вместе с Народом Долины, я уже привык к травле и научился не давать себя в обиду.

Ещё несколько ударов обрушились на лицо Грайва. Брызнула кровь из разбитой брови.

— А-а-аа-а! Ты выбил мне глаз! — заорал Грайв, чем вызвал у меня злую ухмылку.

Сын старосты хоть и отличался склочным характером, но никогда не умел держать удар. Так и сейчас. С глазом Грайва наверняка всё в порядке, и он голосил, чтобы привлечь внимание соплеменников из основного лагеря.

— Аррр! — взревел Грим. Он раскинул руки и бросился на меня, словно пытался обнять.

Уже не единожды я попадался на эту уловку и знал, что произойдёт дальше. Грим схватит меня в объятья, прижмёт руки к телу, пока остальные будут безжалостно избивать.

— Нет! — прорычал я, сцепив зубы. — Не в этот раз! Теперь я Восходя…

Закончить я не успел. Что-то тяжёлое мелькнуло в воздухе, после чего моя голова взорвалась от боли.

Тринк, похоже, пришёл в себя и вернул мне бросок булыжника. И ведь попал!

По виску потекла кровь. Сознание немного затуманилось. Мне пришлось потрясти головой, чтобы немного прояснить мысли.

— Попался! — взревел Грим.

Его руки обхватили меня сзади. Ступни перестали чувствовать опору. Я резко дёрнул головой назад, метя в нос противнику. Послышался лёгкий хруст, тут же сменившийся злым шипением.

А потом мне стало не до попыток освободиться. На меня градом посыпались десятки увесистых ударов. Грайв и Тринк пришли в себя и били меня короткими дубинками. Большая часть ударов приходилась на плечи и ноги, но и голове с лицом доставалось.

Кровь начала заливать глаза. Руки и ноги немели.

Настало моё время взреветь от жгучей боли.

С трудом, но мне удалось сосредоточиться и ударить Грима пяткой в колено. Хватка, что до этого с силой стотонного пресса сжимала меня, расслабилась. Послышался звук падающего тела и хрип боли.

Я не стал ждать. Тут же бросился в сторону, одновременно открывая криптор — одно из немногих технологичных устройств Народа Земли, что у меня имелись.

Едва заметный красный огонёк сменился ярко-зелёным, и рука провалилась в пространственный карман.

Там хранилось много всего: еда, запас лекарственных трав, собранных своими руками, ловушки на нехитрую дичь, походный котелок и много чего другого, как полезного, так и не очень. Сейчас же меня интересовали лук и стрелы. Оружие охотника. Доставать нож я не стал. Бесправный приёмыш Народа Долины может сильно поплатиться за нападение с холодным оружием на Восходящего. При фатальном исходе за это грозила смерть.

Ладонь нащупала прохладное древко лука и оперение одной стрелы.

— Стоять! — рыкнул я, резко обернувшись и натянув тетиву.

Жало стрелы из куска панциря сталь-жука смотрело в грудь Грайва. Мой противник знал, что с десяти шагов я не промахнусь.

— Ещё шаг… — предостерёг я и тряхнул головой, пытаясь смахнуть кровь. Она сочилась сквозь ресницы и туманила взор, мне с трудом удавалось рассмотреть лишь неясные силуэты.

Со стороны основного лагеря послышались крики, а в следующую секунду в меня врезался Воздушный кулак — одна из рун хейра Сирила. Меня отбросило назад, несколько раз перевернуло в воздухе. Спина взорвалась болью, когда я врезался в ближайшее дерево. Кажется, послышался хруст рёбер.

— Всем стоять! — рык хейра повис над поляной, где я устроил ночлег. В крике слышался приказ, а также угроза. Уже не раз мне доводилось слышать нечто подобное в свой адрес со стороны старосты нашего грасса. Проще было подчиниться. Чтобы перечить бронзовому Восходящему, нужно быть либо глупцом, либо желать изгнания. Хотя в моём случае я и так жил практически как изгой.

— Что здесь происходит? — хейр повернулся к Грайву и окинул его оценивающим взглядом.

— Мы с Гримом и Тринком хотели спуститься к ручью и набрать свежей воды, когда этот, — Грайв кивнул в мою сторону, — неожиданно напал на нас и попытался убить.

Рядом с хейром появились два воина его копья. Оба деревянные Восходящие. Они цепко осмотрели место побоища и попытались сдержать улыбки. О моём противостоянии с Грайвом и его дружками не знали только глухие и слепые.

Несмотря на боль, я поднялся на ноги. Ноги держали с трудом, то и дело норовя подкоситься.

— Опусти лук, живо! — приказал хейр.

Нехотя, но мне пришлось подчиниться.

— Что скажешь в своё оправдание? — глаза хейра сверкнули голубоватым светом звёздной крови.