Народ зашептался, заметно занервничав, но я продолжила:

— Нас ждёт полная зачистка! Чтобы зараза не распространилась, требуется соблюсти ряд определённый требований. Я, как лучшая ученица пансиона, прекрасно информирована об этом, поэтому со мной вы не пропадёте. Слово герцогини! И ещё! Земли, которым я стала хозяйкой, не захватят никакие зверолюды! — выкрикнула чуть громче, и народ впечатлился, судя по большинству, затаивших дыхание. — А людей, желающих поддержать наш Альвиор в эту трудную минуту, никогда не коснётся рука голода!

— Слава герцогине! — выкрикнул кто-то из толпы, и люди подхватили:

— Слава! Слава государыне!

«А? Какой ещё государыне? Это же не одно и то же!»

Стараясь держать лицо, я благодарно кивнула толпе.

— Спасибо… Спасибо. А сейчас давайте воздадим почести усопшим… — «Чтоб они горели в Аду!» — и соберём для них достойный погребальный костёр! Управляющий Хорс…

— Да, герцогиня, — тут же подкатился пухляш, быстро убирая хлыст за пояс.

— Проконтролируйте этот вопрос. Я пока отдам распоряжение на кухню. Хочу организовать поминальный обед для всех господ и слуг, живущих в замке, чтобы они почтили память нашего господина и его дружины…

«Пусть люди хоть пожрут нормально, а то все аж светятся! Ну, кроме колобка».

— Герцогиня, вы так великодушны! — маслянисто улыбнулся управляющий, отвешивая мне очередной поклон.

Народ тоже радостно зашумел.

«Главное сейчас — не перегнуть палку…»

— Расходимся! Работа не ждёт! — пришёл на помощь новый начальник стражи, по-своему рассудив мой задумчивый взгляд. — По сигналу рога собираемся здесь, на площади!

Я ещё постояла немного, наблюдая, как люди разбредаются, едва слышно обсуждая последние новости, а управляющий криком призывает собраться самых крупных мужчин и приказывает следовать за ним.

— Ваша Светлость, — ко мне робко подошла женщина в сером переднике. Сорок-сорок пять лет, не больше. С добрыми глазами и немного нервной улыбкой. — Я — Варья — старшая кухарка. Вы сказали…

— Да, — кивнула, отмирая. — Рада, наконец, с вами познакомиться. Как обстоят дела с провизией, Варья? Сможем ли мы накормить жителей замка?

— Ну… Тут могут возникнуть проблемы, госпожа, — стушевалась женщина. — Последние поставки с провизией задерживаются. Отголоски войны до сих пор не умолкают. Ещё и разбойники в лесу засели. Говорят, беглые дезертиры. А из того, что есть достойных блюд такого размаха…

— Не надо достойных блюд, — успокоила кухарку, беспокойно теребящую свой фартук. — Простая сытная еда. Что вы можете предложить? — я решила осторожно разузнать. Готовить сама, конечно, умела, но лезть в новый мир со своим меню? Пф! Это только в сказках глупые героини так делают. Правда, я со своим пистолетом не лучше… но хоть не размахиваю им перед лицами аборигенов. — Слушаю вас внимательно.

— Ну… из простого — овощную похлёбку можно сварить. Если разрешите добавить немного оленины…

— Почему нет?

— Эм… герцог не любил… как там оно? «Расточительствовать» — во! Хотя у нас лесной говядины — целый погреб.

— Если целый, то добавляйте смело, Варья.

— И пирогов с олениной, можно? И капустой? Можно с капустой? — загорелись глаза пухленькой женщины. — Ребята любят капусточку.

«Ещё бы! В ней столько витаминов и полезных веществ, что можно собрать всю таблицу ЗОЖника!»

— Конечно. И компота наварите.

— Компота? — не поняла женщина, и я занервничала.

— Кипячёная вода с добавлением ягод или фруктов.

— О! Взвар! Конечно! Всё сделаем, Ваша Милость! Я могу… могу идти?

— Ступайте… И я пойду.

Пока Гордей выговаривал что-то двум солдатам, я поспешила вернуться в комнату Вивиан.

Надо было кое-что проверить!

А именно: ещё раз открыть дневник! Я же читала его!

И представьте моё удивление, когда, оказавшись на месте, в господских покоях, и открыв дневник Вивиан, я осознала, что ни слова не могу прочесть!

«Да как так-то!? — лихорадочно вспоминая каждый свой шаг, сделала единственное логичное предположение. — Амулет! Это единственный магический ресурс, способный объяснить мои уникальные способности к чтению иномирного языка, да и к пониманию речи местных в целом. По-другому эти приколы не объяснить! Неужели сломался?»

Сунув руку в декольте, я тут же запаниковала!

Амулета не было!

Я никак не могла нащупать медальон.

Размотала пояс, аккуратно положила «Полоз» на постель, и более тщательнее стала проверять свои «закрома», тихо обливаясь холодным потом.