– А разве у людей бывает настолько острый слух?

– Не знаю, я хорошо вижу и слышу, – пожал плечами Тайран. – Ты тоже не жаловалась.

– Спрашивается, как здесь можно секретничать?

Из соседней комнаты снова зазвучал голос Арфы.

«Ставь заклинание «полог тишины» и можешь орать всё ночь. Это И-Гор у нас инвалид и сейчас не способен активировать чары, а ты полноценная волшебница».

Тайра фыркнула и пробурчала:

– Скоро я начну чувствовать себя ущербной, ведь они говорят о том, что не может сделать магистр!

«Кто тебе мешает учиться, – снова крикнула Арфа. – И вообще, хватит болтать! Пора спать. Завтра сложный день – придётся втискиваться в маленький ящичек».

Утром Тайран вышел во двор и увидел атлета. Он сидел возле пруда и смотрел в небо.

– Медитируете? – поинтересовался юноша после того как поздоровался.

– Размышляю. Вот смотрю на облака и пытаюсь понять, насколько высокий здесь потолок. Судя по размерам участка пятьдесят на пятьдесят шагов, наверх тоже не более полусотни. Но иллюзия выполнена великолепно. Я не вижу границ и стыков заклинания.

– Может, потому что их нет? – предположил Тайран.

– Я кинул камушек через забор, и он отскочил от преграды. Забрался на крышу и посмотрел по сторонам – здесь стоят стены, но разрисованные красивыми пейзажами с перспективой. Я бы сказал, это голограмма, спроецированная на экран.

– И зачем вы изучали окрестности?

– Опасаюсь отправлять Арфу в неизвестность. Я не считаю себя истиной в последней инстанции, и плохо знаком с магией пространственных убежищ. Кто знает, что её ждёт, если она залезет в транспортный шкаф? Вдруг «почтовый портал» разорвёт её на части?

– Любите её?

– Привык. К тому же она дочь уважаемого мною человека, и мне будет стыдно смотреть ему в глаза, – ответил Игорь.

– Он может отомстить за смерть дочери?

– У него полно таких «сокровищ». К тому же он знает, что у неё шило в заднице. Она вечно лезет в самые опасные места и не думает о том, что может погибнуть.

– Но Арфа понимает, что вы сильней и не вызывает вас на бой.

– Я полезен ей, а она мне. Всё взаимовыгодно. Тайра в одном права – в жизни нужен практичный подход. Нельзя отдавать последнюю рубаху, если на улице лютая стужа.

– Духовный мастер говорил, что надо защищать слабых и не требовать платы.

– Я считаю, что иногда можно делать добрые дела, но не безвозмездно, а с расчётом, что ты получишь выгоду. Например, репутацию хорошего парня. Проблема в том, что если частить с подвигами, люди буду считать, что ты им чем-то обязан и сядут на шею. А когда у тебя начнутся трудности, и ты не сможешь помочь нуждающемуся человеку, они заявят, что ты возгордился, и о тебе пойдёт дурная слава. А оно тебе надо?

– Вы никогда не делаете ничего хорошего?

– Ни одно доброе дело не остаётся безнаказанным.

Тайран задумался и попросил:

– Можете показать на конкретном примере?

– Легко. Кракен сожрал Арфу. Я мог сбежать, но бросился за ней в пасть. В результате лишился удобной брони. Доброе дело – спасение девы, а наказание – потеря нужной вещи.

– Неужели какие-то доспехи ценнее жизни Арфы?

– Нет. На чаше весов они несоизмеримы. Потом она помогла мне. Как видишь, всё взаимовыгодно. А делать добро и бросать его в воду, как-то неразумно. Я всегда утешаю себя фразой: что ни делается, значит так надо! Ладно, теперь, когда мы поговорили по душам, ты готов принять решение? Станешь моим учеником или оставишь всё как есть?

– Мне непонятны ваши принципы, но вовсе необязательно им следовать.

– Хозяин-барин. Если уйдёшь в свободный полёт, ты можешь делать всё, что заблагорассудится. Но пока действуешь в команде, я требую безоговорочного подчинения.

– А если вы прикажете убить невиновного?

– Мы с Арфой живём по принципу: ты начни, а я закончу и тебя в момент прикончу. Это значит, что мы не нападаем первыми.

– А если выяснится, что Тайра оказалась права, и отец действительно задушил маму? Как в соответствии с вашими принципами я могу отомстить Альберту Горну?

– Не мы начинаем драку, но если очень хочется убить, провоцируем врага на атаку.

Тайран снова задумался, а после изрёк:

– Годится. Я готов следовать за вами до тех пор, пока ваши слова и обещания не начнут розниться с реальными делами – доверие хрупкая вещь, разобьёшь и больше не склеишь.

– Условие принимается. Но и ты пообещаешь не разглашать наши тайны.

Юноша опустился на колени и торжественно произнёс:

– Клянусь…

В тот же миг Игорь дал ему подзатыльник и рыкнул: