Изначально Игорь планировал сразу вернуться к временному лагерю, но услышав пожелание золотоволосой хулиганки, решил сначала поохотиться. Думал, быстренько поймает какого-нибудь оленя или косулю, но не судьба. Видимо оборотни давно сидели в засаде и выбили всю окрестную живность.

Несолено хлебавши, он вернулся к наблюдательному пункту и увидел хулиганку, мирно грызущую какую-то косточку с остатками варёного мяса. Рядом с Тайрой расположился дородный мужчина в богатой одежде, а чуть поодаль стояла запряжённая телега. На козлах сидел возница в серой одежде и крепкий воин в облегчённых доспехах.

Увидев бородатого атлета, дородный мужчина поднялся и, слегка поклонившись, степенно произнёс:

– День добрый, путник. Я тут мимо ехал. Гляжу, детишки без присмотра. Дай, думаю, дождусь защитника, да прослежу, чтобы никто не обидел девчат.

– Благодарю. Пришлось погоняться за одним разбойником, вот и задержался.

Дородный мужчина кивнул.

– Дело привычное. Всяк норовит обобрать да обидеть честного человека. Меня Владом кличут. Влад Тодесу. Купец я. Из города Будара. Вы, как я погляжу, люди неместные.

– Проездом, – уклончиво ответил Игорь.

– Дело привычное. Всяк путник в этой жизни. А чего ж до Поллинария не дошли? Тут делов-то два шага.

– Ученица купаться пошла, да вещи в реке утонули. Отправили паренька одного, чтобыкупил одежду, а он где-то застрял, – пояснил Игорь, а сам присмотрелся к воину и вознице.

– Дело привычное, – снова согласился Влад. – Купаться надо умеючи. Я гляжу, девка-то не из стеснительных. Вон сидит, в чём мать родила и не чешется. Аль может блудница?

– Нет, просто не видит в вас женихов, вот и не краснеет.

– А, ну да, дело привычное, – нахмурился Влад. – А вы что, так и будете ждать? А коль ворота закроются?

– Днём произошёл инцидент с оборотнями, так что сейчас в город вряд ли кого пустят.

– Да что вы говорите? А что произошло?

Игорь вкратце описал события и Влад обрадовался уничтожению двух дюжин монстров, но предостерёг, что стая огромная, более полутора сотен волков. Он посоветовал ехать вместе с ним в город, мотивируя тем, что ночью остальные чудовища придут мстить.

Тайра загадочно улыбнулась и подмигнула хулиганке. Золотоволосая девушка обглодала кость и потребовала:

– Мне нужна еда! Мясо!

– Ох, и ненасытная у вас ученица, – воскликнул Влад и с подозрением уставился на слегка сползшее с плеч покрывало. Он внимательно рассмотрел мускулистые руки и, побледнев, крикнул вознице: – Червень, принеси барышне ещё кусок.

Получив новую порцию, хулиганка вгрызлась в копчёность острыми клыками, а Влад быстро засобирался в дорогу. Тайра проводила телегу взглядом и сказала:

– Кажется, наше Золотце напугала купца.

– Ну что сказать? Бывает. Кто-нибудь обратил внимание на то, куда улетела «ладья»?

– Нет, – покачала головой Тайра, а хулиганка указала направление.

– Туда. Но давно. Она быстрая. Пешком не догоним.

– Значит, полёты отменяются, – проворчал Игорь. – А неплохой бы получился трофей.

– Папа, а можно я оставлю себе «Феникс Герцогини»?

– Кстати о фениксе, надо зарядить аркан, – вспомнил атлет и достал из кольца алтарь. – Давай сюда пластинку. Будем прививать правило: напортачил – убери, отстрелялся – заряди.

– Зачем?

– Чтобы если придётся, ты могла опять долбануть заклинанием. Присаживайся в позу медитации, клади пластинку на алтарь и, прикоснувшись к поверхности, активируй пуск.

Минут пять брюнетка не могла понять, что от неё требуется, а когда разобралась, начала закачивать энергию в ёмкий накопитель аркана.

За этим занятием её застали пять седых охотников в чёрных доспехах из кожи. Рядом с самым старым крупным воином стояла огромная седая женщина. Она внимательно посмотрела на золотоволосую хулиганку, продолжающую жевать кусок мяса, а после взглянула на бородатого атлета. Он с любопытством следил за манёврами охотников, но не проявлял беспокойства.

Самый старый воин прохрипел:

– Кто такие? Почему здесь прячетесь?

– Путники. Мы не прячемся, а отдыхаем.

– Почему не идёте в город?

– Так у вас же там битва. Ждали, пока всё успокоится, – пояснил Игорь.

– Почему девка голая? – задала вопрос женщина.

– Купалась и утопила вещи.

– А сменку потеряла? – ехидничала воительница.

– Вроде того.

– Тут к воротам купец примчался. Говорит, в роще оборотни обосновались.

– Так он увидел мускулы моей ученицы и подумал, что она волчица. У страха глаза велики. Ну что сказать? Бывает. Необычное пугает.