— Солтыс? — наигранно удивившись, проговорил я. — Какими судьбами ко мне?

Тот стоял, нахмурившись. Смотрел на меня из-под своих густых бровей так, словно хотел дыру прожечь.

— Хватит придуриваться, колдун, — гулким голосом заговорил солтыс. — А то я не знаю, что от тебя хрен что скроешь.

— Ну что вы, что вы, — улыбнувшись, сказал я и замахал руками, аки смущенная девица.

— А хорош уже «выкать», — все так же недовольно пробурчал бывший кузнец. — Знаю я вас, колдунов проклятых. С виду юнец, а на самом деле уже с сотку лет разменял.

Моя улыбка плавно превратилась в усмешку. Такого провести не получится своим поведением.

— И дай уже пройти, — продолжал ворчать солтыс. — Дело есть. Да и холодно, что аж жопа стынет.

— Портки надевать не пробовали? — не удержался я, пропуская его внутрь дома.

— Ха-ха, пошути мне тут, — огрызнулся он, стоило только пройти в теплый дом.

Староста потоптался на месте, сбивая снег с сапог, и скинул меховой плащ, в который кутался все это время. Я же, с нечитаемым выражением лица, смотрел на образовавшуюся под ним лужу. Заметив, куда направлен мой взгляд, он как-то застенчиво почесал бороду и кашлянул.

Мой тяжелый вздох. Очищающие чары, и вновь чистый пол.

— О как, — удивленно и даже уважительно протянул гость.

— Так какое у тебя ко мне дело, Боратек? — уже без какого-либо напускного уважения холодно спросил я.

— Кхм, дело, да, — сконфуженно пробормотал солтыс, пожевывая собственную бороду. — Слышал, наверное, последние новости…

— Какие из? — вздернув бровь, вновь задал я вопрос. — О том, что Подрик опять нажрался и отморозил себе хрен? Или что твоя дочурка спит с кузнецом?

Лицо старосты в момент стало багровым от злости.

— Не смей… — начал было распаляться гость, но, наткнувшись на мой спокойный и предостерегающий взгляд, быстро сдулся. — Ассе пропал, аккурат уже третий день как. Слышал об этом?

— Слышал, — спокойно ответил я, уходя к печи, чтобы поставить чайник.

— Тогда чего ты мне тут… — опять завелся Боратек, но так же быстро остыл. — Тьфу ты, все время забываю, как с вашей братией тяжело общаться.

— И что, со многими общался? — с интересом спросил я, увеличивая огонь, чтобы вода закипела быстрее.

— Со многими, — огрызнулся солтыс, усаживаясь на деревянный стул у стены. — Да только таких вредных, как ты, еще не встречал.

— Я польщен, — улыбнулся я, снимая чайник и заваривая травяной отвар, чтобы протянуть одну кружку гостю, на что тот благодарно кивнул. — Польщен, что ты приравнял меня к состоятельным чародеям. Но я всего лишь студент-недоучка.

— Студент-мудент, — протянул староста, с наслаждением попивая горячий напиток. — Чеши кому угодно, но меня ты хрен проведешь.

Я спрятал усмешку за кружкой, отпивая отвар вслед за ним. Горячая жидкость приятно обжигала горло, согревая нутро.

— Так и зачем ты ко мне пришел, солтыс? — попробовал я вернуться к теме, с которой мы начали. — И причем здесь Ассе?

— Я надеялся, что ты сможешь помочь с его поисками.

— Ты серьезно? — удивленно спросил я. — Не шутишь? Да он же меня терпеть не может.

— Ты преувеличиваешь, — отмахнулся гость и отхлебнул еще отвара.

— Тебе напомнить, что он и еще пара идиотов пытались поджечь мой дом? — иронично спросил я.

Боратек поперхнулся после моих слов, и только что проглоченный отвар чуть ли не фонтаном вышел через его нос.

— Ч-что? — с трудом откашлявшись, переспросил солтыс. — Поджечь?

— Ты не знал? — натурально удивился я, ведь был полностью уверен, что староста в курсе инцидента. — Ну теперь знаешь.

Мужчина не ответил. Только бормотал под нос, проклиная всяких идиотов. Его реакцию можно понять. Как еще можно относиться к людям, что решили повздорить с чародеем, что выдает себя за недоучку. Сдается мне, он уже и сам рад, что Ассе «пропал». Одной головной болью меньше.

— Ладно, — сказал я, решив сделать вид, что сжалился над ним, — подумаю, как можно вам помочь.

— Ты… — начал говорить Боратек.

— Нет, я с вами не пойду, — перебил я собеседника. — В крайнем случае, отправлю с вами Брана. Будет показывать дорогу, чтобы вы не нарвались на какую-нибудь оголодавшую по зиме тварь.

— Это все? — несколько разочарованно спросил солтыс.

— А тебе этого мало? — иронично спросил я, прежде чем продолжить. — Как вернешься в деревню, попроси, чтобы мне принесли какую-нибудь личную вещь этого идиота. Попробую сделать вам артефакт, что укажет путь к Ассе… или тому, что от него осталось.