— Понеслась душа в рай, — вздохнув, сказал я, пасом распахивая ворота настежь.

Стоило только шагнуть на территорию кладбища, как я сразу запер за собой двери. Не хотелось, чтобы кто-то заметил открытые створки и заинтересовался происходящим.

Находиться в этом месте было не очень-то и приятно. Мало того, что из-за близкого расположения с водой здесь стоял стойкий затхлый запах, так еще и сама сырость не приносила удовольствия. Но если от этих факторов можно избавиться с помощью магии, то вот от атмосферы избавиться так просто не выйдет.

«Вообще, если разогнать облака, добавить света, создать радугу, — задумался я, примерно представляя себе картину, — хотя радуга будет явно лишней».

— И почему некроманты любят такие места? — задал я в воздух риторический вопрос, пытаясь понять, какого это — большую часть своего времени проводить в таких местах.

На всем протяжении моего пути одни надгробья сменяли собой другие. Они были разной степени сохранности, собственно, как и могилы, над которыми возвышались эти каменные постаменты. Какие-то были свеженькими, словно только вчера вырытыми, другие же — старыми, явно еще со времен образования Вызимы. Одни ухоженные, другие же — поросшие сорняками. Надгробья были и целые, и поломанные, и поваленные в грязь. Некоторые так и вовсе уже поросли мхом настолько, что их стало невозможно различить. Про то, чтобы разобрать надписи, указанные на них, так и вовсе речи быть не могло.

И все это создавало довольно унылую атмосферу, которая неуловимо начинала давить на сознание. Тяжело даже представить, какого здесь находиться простым людям.

— И все же родная лаборатория мне милее, — усмехнувшись, проговорил я, наконец-то в полной мере оценив обстановку. — Стоит просто признать, что некромантия, наверное, не для меня.

Не знаю, сколько я там находился. Сложно было следить за временем, когда вокруг практически ничего не менялось. Но в какой-то момент мое внимание привлек звук в небольшом отдалении от меня. Ведомый любопытством и скукой, я решил посмотреть на источник звука, хоть и подсознательно знал, что меня там ждет.

Стоило же мне только приблизиться к месту, откуда доносился заинтересовавший меня звук, как до моих ушей начало доноситься слабое рычание. Сделав еще несколько шагов, я стал свидетелем того, как какой-то трупоед роется в только что разрытой им же могиле. Судя по довольному рычанию, он таки докопался до столь желанной мертвечины.

— Мерзость, — с отвращением подумал я, совершая легкий пас в сторону гуля.

Всего миг — и прямо из ямы, которую отрыл трупоед, вырвались ленты, полностью сотканные из Тьмы. Они быстро окутали собой монстра и с силой потянули туда, откуда вылезли. Туповатая тварь не сразу поняла, что произошло, и вскоре стало уже поздно что-то понимать. До моих ушей донесся жалобный не то вой, не то визг, и трупоед исчез в недрах могилы. Только брызги мерзко пахнущей крови, разлетевшиеся по округе, напоминали о недавнем существовании гуля.

Только избавившись от чудовища, я услышал схожие с недавним звуки. В округе было еще полно подобных гулю тварей. Вспомнились раскопанные могилы, попадающиеся на пути. Все это указывало на то, что зачистку кладбища от чудищ не делали довольно давно.

— Это работа для ведьмака, — усмехнувшись, сказал я, накидывая на себя комплекс чар, скрывающий мое присутствие. — Но не для меня. Я же не нанимался на эту пустую трату времени.

Дальнейшее исследование кладбища проходило вполне себе спокойно. Чудища не чувствовали моего присутствия, а я, в свою очередь, не тревожил их покой, позволяя, тем самым, им спокойно заниматься вопросами своего пропитания. Так продолжалось до тех пор, пока я не заметил странный магический конструкт глубоко под землей. Но сколько бы я после этого не искал, в ближайших окрестностях не было ничего, что могло бы помочь до него добраться, кроме тонкой нити энергии, уходящей куда-то в южную часть кладбища.

— Ну, не копать же мне, — усмехнулся я, прежде чем взлететь в небо с помощью Крыльев Тьмы и устремиться вслед за нитью.

Хоть кладбище и было большим, но не настолько, чтобы полет был достаточно долгим. Всего через пару минут я приземлился возле неприметного входа в природную пещеру, в глубине которой виднелся схожий с уже увиденным ранее магический конструкт.

— Надеюсь, что все это не зря, — покачав головой, с сомнением произнес я, зажигая светляк и проходя через узкий проход, который вел вниз.

Какое-то время пришлось продвигаться боком, надеясь, что этот путь не ведет куда-то в тупик. К счастью, удача сегодня была на моей стороне, и спустя добрых пять минут проход стал шире, пока и вовсе не вывел меня под высокие своды пещеры.

Судя по неровности стен и большому количеству сталагмитов и свисающих с потолка пещеры сталактитам, пещера явно имела природный характер происхождения.

— Ну или кто-то неплохо заморочился, чтобы все замаскировать, — усмехнувшись, сказал я, слушая собственное эхо.

Во всяком случае, мою теорию подтверждал большой, в высоту моего роста, камень, стоящий в дальнем углу пещеры. На нем были выгравированы полосы, которые создавали странный узор, похожий на одну большую руну. Именно этот самый камень и был источником того самого магического конструкта.

— Камень путника, — задумчиво пробормотал я, вспоминая, что читал о подобных камнях в библиотеке Бан Арда.

И, к сожалению, сведений о подобных камнях я нашел не так уж и много. Кроме того, что камни путника открывают проход ко второму такому же камню, ничего неизвестно. Собственно, из-за своей функции они и получили такое название. В остальном же понятно только то, что устройства эти довольно древние. Настолько, что их возраст уходит далеко за те года, когда в этот мир пришли люди. Можно было бы сказать, что они были изготовлены эльфами, если бы не руна, украшающая их. Она никак не относилась к Старшей речи. Вероятно, что эти камни были разбросаны по миру задолго до появления ушастых снобов на Континенте.